Située entre Manhattan et le Queens, Roosevelt Island est une pépite new-yorkaise, battue par les eaux de l’East River. Offrant un panorama sublime sur la skyline de New York, cette île riche en histoire, culture et espaces verts est une invitation à l’évasion en plein cœur de la ville.
Plongez avec nous dans l’exploration de Roosevelt Island, pour y découvrir ses secrets. Et comment se rendre facilement sur ce morceau de terre, à bord du pittoresque téléphérique de Roosevelt Island.
Présentation de Roosevelt Island
Étendue sur quelque 3,2 km de long pour à peine 240 m de largeur, soit 0,59 km2, Roosevelt Island abrite près de 11 700 âmes. Principalement dans d’élégants immeubles. Bien que faisant partie intégrante de New York, elle est administrée par la Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC). Du nom de Franklin Delano Roosevelt, en commémoration de son fameux discours sur les quatre libertés de 1941.
Importance historique et culturelle
L’histoire de Roosevelt Island, autrefois appelée Blackwell’s Island puis Welfare Island, reste visible dans son architecture. Au XIXe siècle, l’île accueillait notamment des établissements pénitentiaires, des hôpitaux et un asile. Le phare de Blackwell Island, les ruines du Smallpox Hospital et le laboratoire Strecker témoignent de ce passé. Construit en 1892, ce dernier était rattaché à Charity Hospital et consacré aux travaux de pathologie et de bactériologie.
Aujourd’hui transformée, l’île est un centre dynamique de vie et de culture. Elle abrite des institutions prestigieuses comme le campus animé de Cornell Tech, ainsi que des musées et des expositions d’art. Jalonnée de parcs et promenades, dont le célèbre Four Freedoms Park —un mémorial à Franklin Roosevelt pensé par l’architecte Louis Kahn. Roosevelt Island se distingue radicalement de l’agitation new-yorkaise. Une escapade rafraîchissante et plutôt méconnue.
Histoire de Roosevelt Island
Roosevelt Island possède une histoire riche, aux transformations majeures. Celle-ci s’étale depuis l’époque des Amérindiens, jusqu’à nos jours. Tour à tour, l’île a accueilli des fermiers, des prisonniers, des malades, des étudiants. Et même des résidents, à la recherche d’une nouvelle vie.
Origines et premiers habitants
À l’origine, l’île appartenait aux Lenapes, un peuple amérindien. Elle portait le nom de Minnehanonck : «l’île à la bonne eau». Les Lenapes y pratiquaient notamment la culture du maïs, des haricots, des courges, et profitaient de ressources riches en huîtres et en poissons.
En 1637, Wouter van Twiller, un marchand néerlandais, acquiert l’île et la baptise Varken Eylandt. Soit « l’île aux cochons », pour y élever divers animaux et y cultiver des arbres fruitiers. Le passage de l’île aux mains de la famille Blackwell en 1686 marque un nouveau chapitre. Ils exploitent une ferme, un moulin… et y érigent une bâtisse durable en pierre, toujours debout de nos jours.
Évolution au fil des siècles
En 1828, l’avènement de l’île en tant que propriété de New York marque un tournant. Elle se transforme en lieu d’accueil pour les marginaux de la société : prisonniers, malades et autres délaissés. Welfare Island, nouveau nom donné en 1921, reflète parfaitement cette vocation sociale.
Le Roosevelt Island Bridge, qui relie l’île au Queens, ouvre à la circulation le 18 mai 1955. Il améliore l’accès routier à l’île. Au cours des années 1950, plusieurs établissements hospitaliers quittent leurs bâtiments, qui sont ensuite abandonnés. Leur reconversion et le développement résidentiel transforment progressivement Roosevelt Island.
Points historiques notables
L’héritage de Roosevelt Island inclut plusieurs sites d’importance historique :
- Le phare de Blackwell, érigé en 1872 par des prisonniers, qui avait pour but d’éviter les accidents sur l’East River.
- Le Smallpox Hospital, ouvert en 1856 et dessiné par James Renwick Jr., accueillait les malades de la variole. Le bâtiment fut ensuite utilisé pour l’hébergement et la formation des infirmières, avant son abandon dans les années 1950.
- Le laboratoire Strecker, construit en 1892, était consacré aux travaux de pathologie et de bactériologie de Charity Hospital, devenu City Hospital.
- La maison des Blackwell, construite en 1796, la plus ancienne structure résidentielle de l’île et un des plus vieux bâtiments de tout New York.
- Le mémorial Franklin D. Roosevelt, un espace conçu par Louis Kahn et inauguré en 2012, honore l’ancien président et son fameux discours sur les quatre libertés.
Comment se rendre à Roosevelt Island ?
Roosevelt Island est facilement accessible depuis Manhattan ou le Queens, grâce à plusieurs moyens de transport. Vous pouvez choisir entre le téléphérique Roosevelt Island Tramway, le métro, le ferry ou la voiture/taxi. Selon vos préférences et votre budget.
Voici les détails de chaque option :
Téléphérique de Roosevelt Island
Le téléphérique de Roosevelt Island est sans doute le moyen le plus original et le plus spectaculaire de rejoindre l’île. Il vous permet de survoler l’East River, en offrant une vue imprenable sur la skyline de New York.
Le trajet dure quelques minutes et coûte 3 $ au plein tarif par trajet, comme le métro. Vous pouvez payer avec OMNY, en présentant une carte bancaire sans contact, un téléphone, une montre compatible ou une carte OMNY au lecteur. Consultez notre guide du métro de New York actualisé pour comprendre le paiement et les plafonds de trajets. Le téléphérique part de la 2e Avenue et de la 60e Rue à Manhattan, et arrive au pied du Queensboro Bridge sur l’île.
Il fonctionne tous les jours, de 6 h à 2 h du matin du dimanche au jeudi, et de 6 h à 3 h 30 du matin le vendredi et le samedi.
Métro (lignes M et F selon le jour et l’heure)
Depuis le 8 décembre 2025, la station Roosevelt Island est desservie par la ligne M en semaine, approximativement de 6 h à 21 h 30. La ligne F prend le relais en dehors de ce créneau en semaine, ainsi que le week-end. Les deux lignes permettent de rejoindre Manhattan ou le Queens.
Le trajet coûte 3 $ au plein tarif, avec paiement OMNY. Consultez les informations de circulation de la MTA le jour de votre visite : les travaux peuvent modifier la desserte habituelle. Depuis la station, les principaux points d’intérêt sont accessibles à pied ou avec le Red Bus gratuit.
NYC Ferry
Roosevelt Island est desservie par la ligne Astoria de NYC Ferry, notamment depuis East 34th Street, Wall Street/Pier 11 et Long Island City. À titre indicatif, comptez environ 15 minutes depuis East 34th Street et 40 minutes depuis Wall Street/Pier 11, hors attente. La durée dépend de l’embarcadère et du départ choisi.
Le billet simple adulte coûte 4,50 $. Il s’achète dans l’application NYC Ferry ou aux distributeurs des embarcadères. NYC Ferry utilise une billetterie distincte du métro : OMNY et son plafond de trajets ne couvrent pas ce ferry.
Depuis le débarcadère de Roosevelt Island, prévoyez environ 15 minutes de marche vers le sud jusqu’au Four Freedoms Park. Les horaires et la fréquence varient selon le jour : consultez le calendrier officiel de la ligne Astoria avant de partir.
Accès en voiture/taxi
Si vous disposez d’une voiture ou d’un taxi, vous pouvez également accéder à Roosevelt Island par le Roosevelt Island Bridge, qui relie l’île au Queens. C’est le seul moyen de se rendre sur l’île par la route, car il n’y a pas de pont ni de tunnel entre l’île et Manhattan. Le pont est gratuit, et vous emmène au nord de l’île, où vous pouvez trouver un parking payant.
Le trajet en voiture ou en taxi peut être plus ou moins long, selon le trafic et votre lieu de départ.
Que faire à Roosevelt Island ?
Roosevelt Island, cette petite perle nichée au cœur de la ville, recèle d’activités très intéressantes. Voici quelques incontournables.
Visite du Four Freedoms Park
Au sud de l’île se trouve le Four Freedoms Park, un écrin de verdure dédié à la mémoire du président Franklin D. Roosevelt. Inspiré par son célèbre discours, le parc célèbre les quatre libertés fondamentales : la liberté d’expression, de culte, de vivre à l’abri du besoin et de la peur. Imaginé par l’architecte Louis Kahn et inauguré en 2012, après bien des années d’attente, ce parc associe harmonieusement pelouse verdoyante, escaliers majestueux, un buste de Roosevelt et une gravure emblématique de son discours. La vue offerte sur Manhattan est tout simplement spectaculaire !
La visite du Four Freedoms Park est gratuite. Les horaires actuellement publiés sont 9 h–17 h. Le parc est fermé le mardi, le 25 décembre et le 31 décembre. Consultez les horaires officiels avant votre visite.
Pour Noël 2026 : pendant un séjour du 22 au 29 décembre, le parc sera fermé le mardi 22 et le vendredi 25 décembre selon ce calendrier. Roosevelt Island reste accessible pour ses promenades et ses autres espaces extérieurs.
Blackwell Island Lighthouse
À l’extrême nord de l’île se dresse le Blackwell Island Lighthouse, édifié en 1872 par des détenus, afin de prévenir les accidents de navigation sur l’East River. Inscrit au Registre National des Sites Historiques, ce phare est un vestige poignant du passé institutionnel de l’île. S’il est impossible de pénétrer dans le phare, son extérieur demeure accessible et offre une vue imprenable sur le Queensboro Bridge et le Queens.
The Smallpox Hospital Ruins
Les ruines du Smallpox Hospital rappellent le passé médical de Roosevelt Island. Ouvert en 1856 et dessiné par James Renwick Jr., cet établissement accueillait les malades de la variole. En 1886, le bâtiment fut reconverti pour l’hébergement et la formation des infirmières. Il fut abandonné dans les années 1950.
À proximité du Four Freedoms Park, sa silhouette néogothique reste l’un des sites historiques les plus marquants de l’île. Les ruines s’observent de l’extérieur : l’intérieur n’est pas ouvert à la visite.
The Octagon
Au nord de Roosevelt Island, au 888 Main Street, l’Octagon constituait l’entrée principale du New York City Lunatic Asylum. Les plans furent préparés par Alexander Jackson Davis en 1834–1835 ; l’asile ouvrit en 1839.
Après le transfert des patients en 1894, le site devint Metropolitan Hospital. Les bâtiments furent abandonnés dans les années 1950. La tour octogonale fut préservée, puis intégrée à un ensemble résidentiel dont la réhabilitation s’acheva en 2006. Ce bâtiment se situe dans la partie nord de l’île, à distance de la station de métro.
Balade à vélo sur l’île
Roosevelt Island est une parfaite échappée pour les amateurs de vélo. Grâce à son relief plat, son atmosphère paisible et ses espaces verts abondants. Que vous choisissiez de louer un vélo directement sur l’île ou d’apporter le vôtre, vous serez charmé par le parcours cyclable qui serpente le long de l’East River. Ce trajet vous offre l’opportunité unique d’explorer les multiples attractions de l’île, tout en vous immergeant dans la beauté naturelle et en profitant d’une vue imprenable sur la skyline.
La durée de cette promenade à vélo est flexible, s’étirant de 30 minutes à une heure, en fonction de votre allure et des pauses que vous décidez de prendre.
Promenade sur la Roosevelt Island Promenade
La Roosevelt Island Promenade est un chemin piétonnier qui longe, elle aussi, l’East River. Et vous offre une vue saisissante, mais sous un angle distinct, sur la métropole. Flânez le long de l’eau, les yeux écarquillés devant le panorama urbain de Manhattan, l’imposant Queensboro Bridge (mis en scène dans The Dark Knight Rises) et l’attraction singulière qu’est le Roosevelt Island Tramway. La promenade promet relaxation et émerveillement, avec la possibilité de s’accorder une pause sur un banc. Ou de s’adonner à un pique-nique sur l’un des nombreux espaces engazonnés.
Cette agréable ballade s’étend sur à peu près 2 km, accessible à pied ou via le bus gratuit qui sillonne l’île, assurant ainsi une découverte confortable et sans effort.
Itinéraire à pied à Roosevelt Island
Si vous avez l’envie de découvrir Roosevelt Island par une belle marche, voici un circuit qui vous fera traverser les incontournables de l’île, tout en savourant la nature et une vue imprenable sur Manhattan. Prévoyez environ 3 heures pour cet itinéraire, mais n’hésitez pas à prendre votre temps et faire des haltes selon vos envies. Le point de départ et d’arrivée se situe au téléphérique Roosevelt Island (A), sans doute le moyen le plus original et impressionnant pour arriver sur les lieux.
Four Freedoms Park (B)
Depuis le téléphérique, mettez le cap au sud de l’île en longeant la Roosevelt Island Promenade, au bord de l’East River. Vous aboutirez au Four Freedoms Park, un espace vert en hommage au président Franklin D. Roosevelt et à son fameux discours sur les quatre libertés fondamentales.
Le parc, œuvre de l’architecte Louis Kahn, a été inauguré en 2012 après de multiples retards. Il se compose d’une grande pelouse, d’un escalier majestueux, d’un buste de Roosevelt et d’une gravure de son discours sur le granit. Offrant une vue magnifique sur la skyline de Manhattan, le parc est une invitation à la réflexion et à la méditation.
La visite du Four Freedoms Park est gratuite. Les horaires actuellement publiés sont 9 h–17 h. Le parc est fermé le mardi, le 25 décembre et le 31 décembre. Consultez les horaires officiels avant votre visite.
Pour Noël 2026 : pendant un séjour du 22 au 29 décembre, le parc sera fermé le mardi 22 et le vendredi 25 décembre selon ce calendrier. Roosevelt Island reste accessible pour ses promenades et ses autres espaces extérieurs.
Smallpox Hospital (B)
En revenant du Four Freedoms Park, observez de l’extérieur les ruines du Smallpox Hospital. Ouvert en 1856 pour accueillir les malades de la variole, le bâtiment a ensuite servi à l’hébergement et à la formation des infirmières, avant d’être abandonné dans les années 1950. Sa silhouette néogothique rappelle le passé hospitalier de l’île.
Phare de Blackwell Island (C)
Poursuivez votre balade vers le nord de l’île, en outrepassant la station de métro et l’Octagon, pour rejoindre le phare de Blackwell Island, édifié en 1872 par des prisonniers. Son rôle était de prévenir les navigations dangereuses dans l’East River. Positionné à l’extrême nord de l’île, il est reconnu comme Monument Historique.
Le phare se présente comme un témoin de l’histoire pénitentiaire et sanitaire de l’île, bien que son intérieur ne soit pas accessible au public. Cependant, vous pouvez profiter d’une belle vue sur le Queensboro Bridge et le Queens.
L’Octagon (D)
Après le phare, revenez vers l’Octagon, au 888 Main Street. Son histoire commence avec les plans de l’asile réalisés en 1834–1835, puis son ouverture en 1839. Après le transfert des patients en 1894, les lieux deviennent Metropolitan Hospital. La tour préservée est aujourd’hui intégrée à un ensemble résidentiel réhabilité en 2006.
Pour revenir au téléphérique ou au métro depuis le nord de l’île, vous pouvez marcher ou prendre le Red Bus gratuit. Vous pouvez ensuite rejoindre Manhattan par le téléphérique, ou emprunter le métro vers Manhattan ou le Queens : M en semaine environ de 6 h à 21 h 30, F en dehors de ce créneau et le week-end. Vérifiez la desserte du jour avant de partir.
Où manger et boire un verre à Roosevelt Island ?
Si vous pensiez que Roosevelt Island manquait de flair culinaire, détrompez-vous ! Même si l’île n’est pas un haut lieu de la gastronomie, il y a tout de même de quoi se restaurer et boire un verre dans un cadre très sympathique.
Piccolo Trattoria
Piccolo Trattoria propose des pizzas et des plats de pâtes au 455 Main Street. Son site de commande confirme cette adresse et indique le 212-753-2300 comme numéro de contact.
Vérifiez directement les horaires et les possibilités de restauration sur place avant votre visite. Si vous souhaitez apporter votre propre vin, demandez au restaurant s’il l’autorise.
Adresse : 455 Main St, New York, NY 10044, États-Unis
Site de commande et coordonnées du restaurant
Panorama Room
Le Panorama Room, rooftop du Graduate New York, offre une vue panoramique sur Manhattan, le Queens et Brooklyn. Dans un cadre élégant, vous pouvez profiter de cocktails et d’une pause après votre découverte de l’île.
L’accès est réservé aux personnes de 21 ans et plus. Ce bar ne convient donc pas à une sortie avec des enfants ou des adolescents. Consultez les horaires et les conditions d’accès officiels, et réservez si vous souhaitez vous assurer une place. Les créneaux et l’ouverture de la cuisine varient selon le jour.
Adresse : 22 N Loop Rd, New York, NY 10044, États-Unis
Horaires, conditions d’accès et réservation sur le site officiel
Conclusion
Si l’aventure new-yorkaise unique vous appelle, ne passez surtout pas à côté de Roosevelt Island. Un joyau urbain, prêt à vous dévoiler ses trésors cachés. Vous serez charmé par son richissime patrimoine historique et culturel, enjolivé de parcs verdoyants et de promenades pittoresques, sans oublier la vue époustouflante sur la skyline de Manhattan.
Pour que votre expédition soit absolument parfaite, voici quelques astuces :
- Optez pour le téléphérique pour rejoindre l’île, bénéficiant ainsi d’une entrée aussi originale qu’impressionnante.
- Prévoyez approximativement 3 heures pour la découvrir à pied, ou pour les plus pressés, la location d’un vélo est une excellente option.
- Ne partez pas sans votre appareil photo, car les occasions de capturer de magnifiques prises de vue seront nombreuses.
- Gardez l’esprit aventureux et ouvert… qui sait quels secrets et quelles anecdotes inattendues vous pourrez déceler ?
