L’Empire State Building de New York est un monument incontournable et son observatoire est le plus célèbre de la ville. Du haut de ses 443 mètres (antenne comprise) et de ses 102 étages, il offre une expérience unique aux visiteurs. Dans ce guide complet, découvrez pourquoi cette attraction mythique mérite le détour, comment acheter vos billets (et éviter la foule), ce que vous pourrez voir sur place, ainsi que tous nos conseils pratiques pour profiter au maximum de l’observatoire emblématique de la skyline new-yorkaise.
🧠 L’essentiel à retenir
- Lieu : 20 W 34th St, New York, NY 10001 – Midtown Manhattan.
- Vue : 360° sur la skyline de NYC, Central Park, Downtown, Hudson Yards…
- Billet standard : dès 44 $ (~40 €) – accès au musée + observatoire du 86e étage.
- Options en plus : Accès au 102e étage (plateforme vitrée panoramique).
- Durée idéale : prévoir entre 1h et 2h selon l’affluence et les étages choisis.
- Meilleur moment : lever ou coucher de soleil, ou visite nocturne (jusqu’à minuit).
🗺️ Sommaire
- 🎟️ Pourquoi visiter l’Empire State Building ?
- 🎫 Billets Empire State Building : types, prix et réservation
- 📍 Où se trouve l’Empire State Building à New York ?
- 🧭 Que voir et faire à l’Empire State Building ?
- 📸 Conseils pour réussir ses photos à l’Empire State Building
- 🔍 Empire State Building vs autres observatoires de New York
- 💡 Nos conseils pratiques pour une visite réussie
- ❓FAQ : Tout savoir avant de réserver vos billets
- 🎯 Réservez vos billets pour l’Empire State Building
🎟️ Pourquoi visiter l’Empire State Building ?
Un monument iconique au cœur de Manhattan
Inauguré en 1931, l’Empire State Building a longtemps été le plus haut gratte-ciel du monde. Il se dresse fièrement au cœur de Midtown Manhattan, sur la 5e Avenue, et fait partie de l’histoire de New York. Sa silhouette art déco est reconnaissable entre toutes et symbolise le skyline new-yorkais.
Visiter l’Empire State, c’est entrer dans une légende vivante : le hall d’entrée somptueux en marbre et ses fresques art déco vous plongent immédiatement dans l’ambiance des années 1930. En gravissant les étages (via un ascenseur ultra-rapide qui atteint le 80e étage en moins d’une minute), on prend la mesure de ce bâtiment iconique qui a marqué l’architecture américaine.
Une vue panoramique unique sur la skyline de New York
L’observatoire principal, situé au 86e étage, offre une vue panoramique à 360° sur New York. C’est l’un des rares observatoires en plein air de la ville, ce qui signifie que rien ne sépare vos yeux de la vue.
Par temps clair, on peut voir jusqu’à 6 États depuis le sommet ! Depuis l’Empire State Building, on a ce sentiment unique d’être au centre de cette jungle urbaine. De jour comme de nuit, le panorama est spectaculaire, notamment lors du coucher du soleil ou quand les lumières de la ville s’allument.
Un lieu mythique de la pop culture
L’Empire State Building fait partie de l’imaginaire collectif et de la pop culture mondiale. Il a servi de décor à d’innombrables films et séries : King Kong, Nuits blanches à Seattle, Un amour à New York, etc.
Monter en haut, c’est un peu vivre un rêve de cinéma. Le monument accueille régulièrement des événements spéciaux (illuminations, demandes en mariage…), ce qui renforce son côté symbolique et émotionnel.
🎫 Billets Empire State Building : types, prix et réservation
Les différents types de billets (standard, express, observatoire 102e étage)
Au moment de réserver votre visite, vous aurez généralement le choix entre plusieurs types de billets :
- Billet standard (Main Deck 86e étage) : Le ticket de base donne accès à l’observatoire du 86e étage uniquement. C’est le billet le plus courant et le plus économique. Il inclut la visite des expositions au 2e et 80e étage, puis la montée à l’observatoire principal. Attention, ce billet ne vous fait pas éviter les files d’attente. Tarif adulte à la billetterie officielle : autour de 45 $ (variable selon la date/heure).
- Billet avec observatoire du 102e étage : Cette option inclut l’accès au sommet du 102e étage en plus du 86e. Il s’agit généralement d’un supplément à payer. Ce billet reste “coupe-file standard” pour l’ascenseur du 102e, mais vous ferez la queue normale aux contrôles. Comptez environ 75-80 $ par adulte pour l’option 86e+102e étages.
- Billet Express (coupe-file VIP) : Le pass “Express” est un billet premium, plus onéreux, qui vous permet d’éviter toutes les files d’attente. Il existe pour le 86e étage seul, ou en combiné Express 86e + 102e étage. Le prix est environ deux fois plus cher qu’un billet standard : autour de 70-80 $ pour l’Express 86e, et plus de 100 $ pour le combiné. Un investissement, certes, mais qui peut vous faire gagner plusieurs heures d’attente les jours de grande affluence.
Quel billet choisir selon votre budget et vos envies ?
Face à ces options, quel ticket Empire State Building privilégier ? Cela dépend de votre budget, de votre impatience face aux files d’attente, et de votre envie de monter toujours plus haut :
- Billet standard (86e) – 💰 Budget serré : si vous voulez limiter les dépenses, le billet standard suffit amplement. L’observatoire du 86e étage offre déjà une expérience fantastique. Astuce : en y allant très tôt le matin ou tard le soir, l’attente reste raisonnable même avec un billet standard.
- Option 102e étage – 🏙️ Passionné de vues : si vous rêvez de grimper tout en haut et de tout voir d’en haut, vous pouvez ajouter le 102e. Ce n’est pas indispensable pour tous, mais c’est un plus pour les fans d’architecture ou ceux qui veulent vivre l’expérience complète.
- Billet Express – ⏱️ Gain de temps : idéal en très haute saison ou si vous êtes pressé. En plein été l’attente peut dépasser 1h30 – avec un pass coupe-file, vous entrez presque immédiatement.
👉 Notre recommandation : pour une première visite, le billet standard convient généralement, surtout en heures creuses. Investissez dans le 102e étage seulement si vous êtes passionné. Le coupe-file Express devient intéressant en haute saison ou si vous ne pouvez pas venir à un horaire calme. N’oubliez pas que même avec un billet standard, on peut réduire l’attente en venant au bon moment (voir nos conseils d’horaires plus bas).
Nos conseils pour réserver au meilleur prix
Voici quelques astuces pour acheter vos billets Empire State Building pas cher ou du moins au meilleur rapport qualité-prix :
- Réservez en ligne à l’avance : Les tarifs sur le site officiel ou via des partenaires sont identiques à ceux sur place, mais réserver en ligne vous évite la queue au guichet et garantit votre place à l’heure souhaitée. De plus, vous aurez souvent des offres combinées ou des options (comme le 102e étage) directement disponibles.
- Choisir un créneau horaire moins demandé : Le prix du billet est généralement fixe, mais certaines plateformes appliquent un tarif variable selon l’horaire (surtout en haute saison). Si vous êtes flexible, regardez si un horaire en matinée ou en soirée n’est pas moins cher qu’un créneau pile au coucher du soleil par exemple.
- Opter pour un pass touristique : Si vous comptez visiter plusieurs attractions à New York, un City Pass peut vous faire économiser. Bonne nouvelle : l’Empire State Building est inclus dans la plupart des pass (par exemple, le New York CityPASS inclut même deux visites de l’ESB, de jour et de nuit le même jour). D’autres pass comme le New York Pass, le Go City Explorer Pass ou le Sightseeing Pass proposent également l’entrée standard à l’Empire State. Ces pass permettent de réaliser des économies sur l’ensemble de vos visites, surtout si vous voulez aussi monter à Top of the Rock, visiter la Statue de la Liberté, etc. Comparez les pass pour voir lequel correspond le mieux à votre programme (voir notre article dédié pour bien choisir votre pass touristique à New York) – cela peut réduire le coût par attraction de manière significative.
- Guetter les promotions ou offres combinées : Parfois, des sites de billetterie proposent des packs spéciaux (ex : Empire State Building + autre activité) à tarif réduit. Cela peut valoir le coup si vous aviez de toute façon prévu l’autre activité. Éviter la revente à la sauvette : Sur place, autour de l’immeuble, vous verrez peut-être des vendeurs ambulants proposer des billets “coupe-file” à des prix élevés. Méfiez-vous et privilégiez les canaux officiels : site de l’Empire State, GetYourGuide, Ceetiz, Tiqets, pour être sûr de ce que vous achetez.
👉 En résumé, pour payer le prix juste : anticipez ! Réservez vos billets sur internet dès que vous connaissez la date de votre visite. Vous aurez ainsi votre réservation Empire State Building garantie, possiblement des avantages (coupe-file, horaires idéaux) et vous éviterez les mauvaises surprises. Et si vous combinez avec d’autres visites, pensez aux pass New York pour faire baisser la facture globale.
📍 Où se trouve l’Empire State Building à New York ?
Situé en plein cœur de Manhattan, l’Empire State Building est très facile d’accès pour les visiteurs. Voici les informations pratiques pour le localiser et vous y rendre sans encombre.
Adresse, métro et accès pratique
L’Empire State Building se trouve à l’adresse suivante : 20 West 34th Street, New York, NY 10001. Il est à l’angle de la 34e Rue Ouest et de la 5e Avenue. En pratique, il est difficile de le manquer : sa silhouette domine le quartier de Midtown. Le bâtiment est à deux pas de Herald Square et du grand magasin Macy’s.
Pour y aller en métro 🚇, plusieurs lignes desservent les environs :
- Station 34 St – Herald Square : lignes B, D, F, M, N, Q, R, W (arrêt à 2 minutes à pied de l’Empire State).
- Station 33 St – Park Avenue : ligne 6 (quelques minutes de marche en passant sur la 34e Rue vers l’ouest).
- Station Penn Station – 34 St : lignes 1, 2, 3, A, C, E (gare de Penn Station à 5-7 minutes à pied via la 34e Rue).
Plusieurs bus passent également à proximité (lignes M2, M3, M4 sur la 5e Avenue par exemple, et M34 crosstown sur la 34e). En taxi ou VTC, il suffit de demander “Empire State Building” – tous les chauffeurs connaissent ! Notez qu’il n’y a pas de parking dédié au building, donc si vous êtes en voiture, prévoyez un parking public aux alentours (mais le métro reste le moyen le plus simple). L’entrée visiteurs se fait par la 5th Avenue (côté est du building). Une fois sur place, difficile de rater l’entrée : une grande enseigne et souvent une file de visiteurs indiquent l’accès à l’observatoire.
Horaires d’ouverture et meilleur moment pour visiter
L’Empire State Building est ouvert 365 jours par an, y compris les jours fériés. Les horaires d’ouverture peuvent varier selon les saisons, mais en règle générale l’observatoire ouvre tôt le matin et ferme tard le soir :
- En moyenne, ouverture vers 9h du matin (parfois 8h en été, ou 10h en hiver selon les jours).
- Fermeture entre 23h et minuit la plupart du temps. En été (mi-juillet à fin août), la fermeture peut être repoussée à 1h du matin. En hiver, il arrive que ce soit un peu plus tôt (21h ou 22h certains jours faibles affluences).
- La dernière montée en ascenseur se fait 45 minutes avant l’heure de fermeture annoncée. Autrement dit, si la fermeture est à 23h, le dernier ascenseur part vers 22h15.
Il est toujours préférable de vérifier les horaires précis pour le jour de votre visite sur le site officiel, car ils peuvent adapter en fonction d’événements ou de la saison. Par exemple, certains soirs spéciaux (réveillon du Nouvel An, etc.) pourraient avoir des horaires modifiés.
Meilleur moment pour visiter 🕖 : Pour éviter la foule, l’idéal est d’y aller dès l’ouverture le matin. Arriver autour de 8h30-8h45 (si ouverture à 9h) vous permet souvent d’être parmi les premiers et de monter sans (trop) attendre. La fin de soirée est également un bon plan – après 22h, l’affluence diminue nettement, surtout en dehors des week-ends. En revanche, les périodes à éviter sont entre 11h et 15h, lorsque les touristes affluent après leurs visites matinales, et bien sûr l’heure du coucher du soleil. Bien que le sunset depuis l’ESB soit magnifique, c’est aussi le moment le plus prisé – sans billet express, préparez-vous à faire la queue et à être nombreux en haut. Si vous tenez absolument au coucher de soleil, arrivez au moins 1h avant pour passer la sécurité et être en position au bon moment.
📌 Astuces d’horaires : Les jours de semaine voient un peu moins de monde que les samedis/dimanches. Si vous pouvez, évitez le week-end. Par ailleurs, la période hiver (janvier-février) en dehors des fêtes est la plus creuse de l’année à New York : monter à l’Empire State Building à cette saison vous assure souvent moins d’attente (mais couvrez-vous, il fait froid là-haut et il y a souvent du vent !). En été, privilégiez vraiment les tout débuts ou fins de journée pour ne pas subir les longues files sous le soleil.
🧭 Que voir et faire à l’Empire State Building ?
La visite de l’Empire State Building ne se résume pas à “prendre l’ascenseur et regarder la vue”. Le site propose plusieurs points d’intérêt sur différents étages, afin de rendre l’expérience complète. Voici tout ce que vous pourrez voir et faire lors de votre ascension.
L’observatoire du 86e étage
Le Main Deck du 86e étage est la star de la visite. C’est l’observatoire principal, à 320 mètres d’altitude, et certainement l’un des plus beaux points de vue au monde. En sortant de l’ascenseur au 86e, vous accédez à une vaste terrasse en plein air qui fait le tour du bâtiment. On peut se déplacer librement tout autour pour admirer chaque versant de la ville. Des jumelles sont à disposition (payantes) pour zoomer sur les détails de la ville en contrebas.
L’expérience au 86e étage est à ciel ouvert : vous sentez le vent, la température extérieure, et vous pouvez prendre des photos sans vitre devant l’objectif. La terrasse est sécurisée par des grilles suffisamment espacées pour profiter de la vue (et passer un smartphone ou un appareil photo pour prendre des clichés sans obstacle). C’est ici que vous passerez sans doute le plus de temps, à pointer du doigt les monuments que vous reconnaissez : la Statue de la Liberté au loin vers le sud, les East River et Hudson River de part et d’autre, le vert de Central Park au nord quand il fait jour, le pont de Brooklyn qui se devine, etc. On voit également très bien d’autres observatoires concurrents : par exemple, en levant les yeux, vous apercevrez le Summit One Vanderbilt (juste au nord-est, avec sa façade en verre réfléchissante) et, vers l’ouest, le building 30 Hudson Yards où se trouve The Edge. Profitez-en pour faire le tour complet, la plateforme est relativement grande mais peut être bondée aux heures de pointe. N’hésitez pas à jouer un peu des coudes pour vous avancer au bord et prendre la photo souvenir 📸.
À l’intérieur du 86e (avant de ressortir sur la terrasse), vous trouverez un petit espace abrité (pratique en hiver pour se réchauffer quelques minutes) et une boutique de souvenirs. Globalement, la plupart des visiteurs estiment que l’essentiel de la visite se passe à ce niveau – c’est pourquoi beaucoup ne montent pas au-delà. Le 86e étage de l’Empire State offre déjà un panorama exceptionnel et une véritable bouffée d’air frais au-dessus de la ville.
Le sommet du 102e étage : vaut-il le détour ?
L’Empire State Building dispose d’un second observatoire, encore plus haut : le Top Deck du 102e étage. Situé à environ 381 mètres d’altitude, ce niveau supérieur a été rénové et rouvert au public en 2019 avec de nouvelles baies vitrées du sol au plafond. Pour y accéder, après le 86e vous prenez un ascenseur en verre supplémentaire qui vous hisse au sommet de la tour.
Au 102e, l’ambiance est différente : c’est un espace entièrement vitré et climatisé, beaucoup plus petit que la terrasse du 86e. La vue y est évidemment spectaculaire – on gagne encore quelques dizaines de mètres qui permettent de voir plus loin à l’horizon. Par temps très clair, on dit qu’on peut apercevoir jusqu’à 80 miles (129 km) de distance ! Cependant, il faut savoir que les vitres entraînent des reflets et qu’on ne peut pas sortir en extérieur. L’expérience est plus intimiste (quota de personnes limité en simultané, donc c’est moins bondé), et on a un peu l’impression d’être un VIP au-dessus de la foule du 86e.
Alors, le 102e étage vaut-il le coup ? Si vous êtes un visiteur occasionnel à New York avec un budget à tenir, le supplément n’est pas indispensable. La vue du 86e est déjà magique et a l’avantage d’être en plein air. En revanche, pour les passionnés d’observation panoramique, les chasseurs de photos ou si vous voulez tout simplement vous offrir l’expérience complète “jusqu’au sommet”, c’est un plus appréciable. Les enfants peuvent trouver excitant de “monter encore plus haut”. Et en cas de météo très froide ou venteuse, le 102e offre un point de vue abrité. En bref, c’est un bonus sympa mais pas obligatoire. Beaucoup de visiteurs ayant fait les deux disent que la différence de vue n’est pas transcendante. Le 102e est surtout intéressant pour dire qu’on est allé au maximum, et profiter du confort d’un espace fermé si le 86e est trop exposé ce jour-là. À vous de voir selon votre curiosité et votre budget.
Le musée immersif au 2e étage
Avant ou après être monté aux observatoires, ne manquez pas le musée interactif du 2e étage. Depuis 2019, l’Empire State Building a complètement repensé son parcours visiteur avec une série de galeries immersives retraçant l’histoire et la mythologie du building. Ce musée, inclus dans votre billet, se situe juste après le contrôle de sécurité et occupe tout le 2e étage.
Au fil des salles, vous découvrirez la construction de l’Empire State dans les années 1930 (avec des photos d’archive impressionnantes des ouvriers perchés dans le vide), l’inauguration du gratte-ciel, puis son rôle dans la culture populaire. L’exposition est très ludique et fait appel à tous les sens : il y a par exemple une reconstitution grandeur nature de King Kong – ses mains géantes traversent le mur et vous avez l’illusion d’être à la place de Fay Wray dans la scène culte ! On trouve aussi une salle dédiée aux films tournés à l’ESB (avec affiches et extraits), un simulateur qui vous fait ressentir l’ascenseur d’époque, des maquettes illuminées montrant la place du building dans le skyline à différentes époques, etc. Des guides virtuels (avec écrans tactiles) vous permettent d’en apprendre plus sur chaque aspect.
L’objectif de ce musée interactif est double : enrichir votre visite sur le plan culturel, mais aussi rendre l’attente plus agréable en haute affluence (on patiente en se divertissant dans ces galeries avant de prendre l’ascenseur). Prévoyez donc un peu de temps pour vraiment en profiter, surtout si vous aimez l’histoire de New York. Les enfants adorent généralement ce parcours (ils pourront se prendre en photo avec King Kong 😉). C’est une belle mise en bouche avant de grimper voir la vue.
La boutique souvenir et les restaurants sur place
Après l’observatoire, lors de la redescente, vous passerez par la boutique de souvenirs officielle. Située au 2e étage (juste après les ascenseurs de retour), elle propose tout un tas de goodies estampillés Empire State Building : miniatures du building, mugs, t-shirts, posters vintage, etc. Les prix sont ceux d’une attraction touristique majeure, mais ça peut être l’occasion de ramener un souvenir emblématique de votre visite.
Côté restauration, l’Empire State Building abrite quelques options pour manger : au rez-de-chaussée, accessible depuis le hall public (sans ticket d’observatoire), on trouve notamment un Starbucks pour le café, un restaurant STATE Grill & Bar (restaurant américain chic situé dans le lobby, idéal pour un dîner après la visite si vous voulez prolonger l’ambiance art déco), et des fast-foods comme Chipotle et Shake Shack dans l’enceinte de l’immeuble. Il n’y a pas de restaurant panoramique en haut de la tour – toutes les commodités sont au niveau du lobby. Donc, mieux vaut prévoir de manger avant ou après, ou de grignoter un morceau rapide au Starbucks du rez-de-chaussée avant de monter si vous avez un petit creux.
💡 Bon à savoir : aux abords immédiats de l’Empire State Building, le quartier regorge de restaurants et cafés (Koreatown est à deux rues au sud avec plein de restos sympas, et la 5e Avenue offre également des brasseries, etc.). Vous aurez l’embarras du choix si vous voulez célébrer votre ascension autour d’un repas ou d’un verre ensuite.
📸 Conseils pour réussir ses photos à l’Empire State Building
Prendre de belles photos depuis l’Empire State Building est un must pour beaucoup de visiteurs. Entre l’altitude, les éclairages et la foule, ce n’est pas toujours évident d’obtenir le cliché parfait. Voici nos astuces de photographe pour immortaliser la skyline de NYC depuis l’observatoire.
Les meilleurs angles pour capturer la skyline
Au 86e étage, faites le tour complet de la terrasse pour trouver l’angle de vue qui vous plaît le plus. Chaque côté offre un panorama différent :
- Nord : Vue vers Central Park et Midtown North. Idéal en journée lorsque le parc est bien vert et contrasté avec les immeubles. C’est de ce côté que vous verrez aussi le gratte-ciel 432 Park Avenue (la fine tour résidentielle) et plus loin les buildings du nord de Manhattan.
- Est : Vue sur Midtown East, le Chrysler Building (très photogénique avec son sommet art déco étincelant) et au-delà Queens/Long Island. Au premier plan, vous aurez l’impression de dominer tous les immeubles alentours. C’est un super angle en fin de journée quand le soleil couchant illumine la façade du Chrysler.
- Sud : Vue vers Downtown Manhattan. On y voit tout le Financial District avec le One World Trade Center (Freedom Tower) bien visible, et par temps clair la Statue de la Liberté en tout petit au loin. C’est un angle à ne pas manquer de nuit, car on voit tout le bas de Manhattan illuminé.
- Ouest : Vue sur Hudson Yards et la rivière Hudson. C’est de ce côté que se trouvent le SUMMIT One Vanderbilt (juste un peu au nord, avec ses reflets) et surtout l’Edge (on peut parfois distinguer la plateforme en triangle du Edge sur le bâtiment 30 Hudson Yards). Au loin le New Jersey. Coucher de soleil splendide de ce côté, le soleil se couche à l’ouest évidemment – pensez-y pour vos photos de sunset sur la rivière.
Pour capturer la skyline avec vous dedans, n’hésitez pas à utiliser le mode selfie panorama ou à demander à quelqu’un de vous prendre en photo. Il y a souvent un photographe officiel sur la terrasse qui propose de vous shooter (avec un fond vert, etc., pour vendre une photo souvenir payante), mais vous pouvez faire tout aussi bien avec votre smartphone. Un bon angle consiste à se placer près du bord, avec en arrière-plan le sud de Manhattan (ainsi on voit bien la forêt de gratte-ciel derrière vous).
📸 Astuce : pour un cliché original, cadrez en incluant l’une des coin telescopes argentés disponibles sur la terrasse – cela donne un style new-yorkais classique à la photo.
Enfin, pensez à regarder vers le haut aussi : depuis l’ESB, lever les yeux permet de voir la pointe de la tour au-dessus de vous, ce qui peut donner une photo sympa de l’antenne depuis la terrasse.
Comment éviter les reflets sur les vitres ?
Une des difficultés en photo d’observatoire, ce sont les reflets sur les vitres. Heureusement, au 86e étage de l’Empire State, vous êtes en extérieur donc vous n’avez pas ce problème pour la plupart de vos photos – profitez-en ! Cependant, si vous montez au 102e étage (qui est vitré) ou si vous prenez des photos à travers les fenêtres de l’intérieur du 80e, voici quelques conseils :
- Collez-vous à la vitre : approchez l’objectif de votre smartphone ou de votre appareil le plus près possible de la vitre, idéalement directement contre. Moins il y a de distance, moins il y a de reflets.
- Utilisez votre main comme pare-soleil : si des lumières parasites se reflètent, placez votre main (ou la paume) autour de l’objectif pour faire de l’ombre et bloquer les reflets. Vous pouvez aussi utiliser un vêtement sombre ou l’objectif d’un appareil photo avec pare-soleil.
- Choisissez votre spot : au 102e, faites le tour pour trouver une vitre avec un minimum d’éclairage derrière vous. Par exemple, collez-vous dans un coin un peu sombre de la salle pour éviter les néons au plafond dans le reflet. S’il fait jour dehors, les reflets sont moins forts (car la luminosité extérieure domine). La nuit, essayez de vous positionner de façon à ce qu’il n’y ait pas un spot lumineux direct derrière vous.
- Désactivez le flash : cela peut sembler évident, mais on le rappelle – ne mettez pas de flash pour photographier un paysage de nuit à travers une vitre, vous ne ferez qu’éclairer la vitre elle-même ! Utilisez la sensibilité élevée du capteur en restant bien stable (collez votre appareil contre la vitre pour le stabiliser).
Au 86e la nuit – attention aux grilles : petite parenthèse, même sans vitre, prendre des photos de nuit depuis le 86e demande de bien caler son appareil car les temps d’exposition sont longs. Appuyez-vous contre la structure, et faites passer l’objectif entre les mailles de la grille pour éviter qu’elle apparaisse floue sur les bords de votre image.
En suivant ces conseils, vous devriez ramener de superbes images sans reflet indésirable. Et n’oubliez pas de simplement profiter du moment : la vue en vrai, en trois dimensions, surpassera toujours la photo 😉. Prenez le temps d’enregistrer mentalement le panorama avant de partir.
🔍 Empire State Building vs autres observatoires de New York
New York possède désormais plusieurs observatoires panoramiques au sommet de ses gratte-ciels. L’Empire State Building fut le premier et reste le plus emblématique, mais comment se compare-t-il aux nouveaux venus comme le SUMMIT One Vanderbilt, The Edge ou le Top of the Rock ? Faut-il monter à l’ESB si on a déjà fait un autre observatoire ? Voici un petit comparatif pour vous aider à y voir plus clair.
Comparaison avec le Summit One Vanderbilt, The Edge et Top of the Rock
Chacun de ces observatoires offre une expérience différente :
Summit One Vanderbilt : Le petit dernier (ouvert en 2021) situé dans la tour One Vanderbilt, à côté de Grand Central. Hauteur : ~330 m (91e-93e étages). Points forts : une expérience ultra-moderne, avec des salles à miroirs immersives (Air et ses ballons argentés flottants), un ascenseur de verre externe qui monte encore plus haut (Ascent), et des vues super sur tout Midtown (y compris une vue plongeante sur l’Empire State Building !). Ambiance très artistique et futuriste. En contrepartie, le Summit est très fréquenté et le système de réservation à horaire fixe est strict. C’est aussi assez cher (surtout si vous prenez les options). Idéal pour ceux qui veulent une expérience visuelle hors du commun, en plus de la vue.
The Edge : Observatoire ouvert en 2020 dans le quartier de Hudson Yards (tour 30 Hudson Yards). Hauteur : ~335 m (100e étage). Points forts : une plateforme extérieure en triangle qui s’avance dans le vide, avec des parois vitrées inclinées et même un plancher en verre à un endroit pour regarder la rue sous vos pieds ! Sensations garanties. Vue splendide sur Midtown West, la rivière Hudson, et un bel angle sur Midtown (on voit l’Empire State de profil). Ambiance assez “thrill” et moderne. Il y a un bar à champagne en haut pour fêter ça. Inconvénient : la plateforme peut sembler un peu petite aux heures d’affluence, et c’est entièrement en extérieur (bien se couvrir l’hiver, et vertige s’abstenir).
Top of the Rock (Rockefeller Center) : Observatoire historique du Rockefeller Center, au 70e étage (seulement ~260 m). Points forts : la meilleure vue sur Central Park d’un observatoire, et une vue directe sur… l’Empire State Building lui-même (idéal pour des photos de la skyline avec l’ESB dedans). L’observatoire offre plusieurs terrasses (aux 67e, 69e et 70e étages), dont des parties sans vitre au dernier niveau, ce qui est top pour les photos. Moins haut que les autres, certes, mais très bien situé au cœur de Midtown. Ambiance : art déco/classique, moins de “show” que les autres, on vient pour la vue pure. Souvent un peu moins de monde que l’ESB car l’espace est mieux réparti.
Et bien sûr, il y a aussi le One World Observatory (non cité dans l’intitulé mais à connaître) : situé au One World Trade Center, c’est l’observatoire le plus haut de NYC (≈ 382 m au 102e étage). Vue incroyable sur tout Manhattan et la Baie depuis Downtown, mais entièrement en intérieur et un peu excentré au sud de l’île.
En résumé : si l’Empire State Building mise sur son histoire et son prestige (et offre un observatoire extérieur classique), Summit propose une expérience ultra-immersive arty, Edge joue la carte de l’adrénaline et des vues inédites, Top of the Rock assure sur la vue emblématique (ESB + Central Park) dans une ambiance un peu rétro-chic. Chaque observatoire a ses fans. Les plus chanceux (et les plus passionnés) feront plusieurs observatoires différents pour comparer. D’ailleurs, TripDouble a établi un classement des observatoires de New York pour aider à choisir.
Notre avis : faut-il vraiment monter en haut de l’Empire State ?
Avec la concurrence des nouveaux observatoires, certains voyageurs se demandent si la montée à l’Empire State Building est toujours un “must-do” ou s’il vaut mieux opter pour un autre. Voici notre point de vue d’experts locaux :
L’Empire State Building reste un incontournable, surtout pour une première visite à New York. Son aura historique et culturelle le rend unique. Il y a quelque chose de spécial à se tenir au sommet de ce gratte-ciel que l’on connaît depuis toujours à travers les films et les photos. Le musée rénové et l’expérience globale ont été modernisés, ce qui rend la visite intéressante du début à la fin. Et puis, admirer New York depuis l’ESB, c’est un peu comme prendre part à la légende de la ville.
Cela dit, on ne va pas se mentir : la visite de l’Empire State peut être plus chère et plus encombrée que d’autres observatoires. Si vous cherchez la vue parfaite de Manhattan, vous la trouverez peut-être plus belle depuis Top of the Rock (puisque vous y verrez l’Empire State dans le panorama) ou depuis The Edge (plus haut et angle original). Si vous recherchez une expérience d’observatoire innovante, Summit One Vanderbilt vous en mettra plein les yeux. En comparaison, l’ESB offre une expérience plus classique.
En fait, idéalement, faites l’Empire State Building ET un autre observatoire complémentaire. Beaucoup de visiteurs optent par exemple pour l’ESB de nuit (vue de Manhattan illuminée, moindre foule après 22h) et Top of the Rock ou Summit de jour. Ainsi, vous cochez l’icône qu’est l’Empire State, tout en profitant d’une autre perspective. Si vraiment vous devez n’en choisir qu’un par manque de temps, posez-vous la question : qu’est-ce qui vous fait le plus rêver ? L’aura mythique de l’ESB ou l’attraction plus récente mais peut-être plus impressionnante visuellement (Summit/Edge) ? Notre avis : l’Empire State Building, au moins une fois, ça se fait. C’est un souvenir impérissable. Ensuite, pour une prochaine fois, vous pourrez tester les autres 😉.
💡 Nos conseils pratiques pour une visite réussie
Avant de vous lancer à l’assaut de l’Empire State, voici quelques conseils pragmatiques pour que tout se passe au mieux. Durée de la visite, moments à éviter, visite en famille, météo… on passe en revue les questions pratiques qui se posent souvent.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
La durée de visite de l’Empire State Building peut varier en fonction de l’affluence. En moyenne, prévoir 1h30 est confortable pour faire l’expérience complète :
- En période calme (peu de queue) : on peut boucler la visite en environ 1 heure. Cela inclut un petit tour dans le musée du 2e étage (15-20 min) et le temps passé au 86e (20-30 min) plus les trajets d’ascenseur.
- En période d’affluence : la majeure partie du temps peut être consommée par les files d’attente (sécurité, ascenseurs…). On peut alors facilement atteindre 2 heures sur place, voire plus les jours noirs si vous n’avez pas de coupe-file.
Pensez-y lorsque vous planifiez votre journée : si vous avez un créneau horaire réservé à 10h, ne prévoyez pas une autre visite importante à 11h30 par exemple. Mieux vaut se laisser de la marge. Si vous comptez monter aussi au 102e étage, ajoutez 15-20 min (car il faut faire la queue pour l’ascenseur du 102e et redescendre ensuite). En gros, entre 1h et 2h sur place, c’est la fourchette. Avec un billet express, on réduit beaucoup le temps d’attente, donc la visite peut être expédiée en 45 min – mais si vous n’êtes pas pressé, rien ne vous empêche de flâner plus longtemps en haut.
Quand y aller pour éviter la foule ?
Nous l’avons mentionné plus haut, mais pour récapituler les moments à privilégier : allez-y dès l’ouverture le matin ou bien tard le soir. Les créneaux de 8h-9h (quand ouverture à 9h) en semaine sont souvent les plus tranquilles. Vous pourrez enchaîner rapidement et profiter de la vue sans jouer des coudes.
À l’inverse, évitez la fin de matinée et l’après-midi. Entre 11h et 15h, c’est souvent plein de groupes touristiques et de visiteurs ayant commencé leur journée ailleurs et venant ensuite. Le coucher du soleil est un cas particulier : très prisé, donc beaucoup de monde, mais on comprend l’attrait. Si vous y tenez, arrivez bien en avance comme conseillé (1h avant le sunset au minimum).
De façon générale, les lundis, mardis, mercredis sont un peu moins chargés que le vendredi-dimanche. En termes de saison, janvier-février (hors MLK day et President’s Day weekends) et début mars sont calmes. Novembre (hors week-end de Thanksgiving) et début décembre peuvent être modérés aussi. En revanche, la période de Noël/Nouvel An est extrêmement fréquentée, tout comme l’été de juin à août. Si vous visitez en haute saison, privilégiez doublement les horaires extrêmes de la journée.
Peut-on visiter avec des enfants ?
Oui, l’Empire State Building est tout à fait adapté aux enfants et familles. Les enfants de tout âge peuvent monter (il n’y a pas de restriction d’âge). Voici quelques conseils spécifiques :
- Tarifs enfants : Les billets enfants s’appliquent généralement jusqu’à 12 ans (et gratuits pour les tout-petits de 0-5 ans, bien que vous deviez quand même prendre un billet gratuit pour eux). Renseignez-vous sur les tranches d’âge exactes selon le canal d’achat, mais pensez à choisir “enfant” pour payer moins cher pour vos 6-12 ans.
- Poussettes : Les poussettes sont autorisées dans le bâtiment et les ascenseurs. Cependant, une fois arrivés aux observatoires, il faudra plier la poussette. Le personnel peut vous aider si besoin à la porter. Il n’y a pas de vestiaire pour la laisser, donc vous la gardez avec vous pliée sur la terrasse du 86e (ce qui peut être un peu encombrant quand il y a du monde). Si possible, privilégiez un porte-bébé pour les tout-petits, ce sera plus pratique.
- Sécurité et encadrement : Tenez bien les enfants par la main surtout sur la terrasse – les grilles sont sécurisées, aucune crainte qu’ils passent à travers, mais avec la foule on peut facilement se perdre de vue. Expliquez-leur qu’ils doivent rester près de vous, car il y a du monde et l’excitation peut les faire courir partout.
- Intérêt pour eux : Le musée interactif du 2e étage va beaucoup les amuser, et la vue d’en haut les impressionnera. Cependant, les tout-jeunes enfants (2-3 ans) peuvent être un peu grognons à cause de l’ascenseur qui poppe les oreilles ou de l’attente. Prévoyez de quoi les distraire pendant la queue (petit jeu, snack). Et couvrez-les bien s’il fait froid : le vent au 86e peut être rude.
- Toilettes : Il y a des toilettes disponibles avant de monter (dans le lobby/2e étage) et en redescendant. Assurez-vous de faire un passage aux WC avec les petits avant la montée, pour éviter l’urgence pipi en plein ciel 😉.
Globalement, visiter l’Empire State en famille est tout à fait faisable et souvent un moment magique pour les enfants (la sensation de hauteur, les écrans interactifs, etc.). Avec un peu d’organisation et de patience, ce sera un souvenir inoubliable pour eux comme pour vous.
Accessibilité, files d’attente, météo
Accessibilité : Bonne nouvelle, l’Empire State Building est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Des ascenseurs desservent tous les étages visitables. L’observatoire du 86e est également accessible (il y a juste une petite marche à certains endroits mais des rampes sont prévues). Le personnel aide volontiers en cas de besoin. Les personnes à mobilité réduite peuvent emprunter les ascenseurs prioritaires dans certains cas – n’hésitez pas à vous signaler au personnel si l’attente en file debout est difficile. Les chiens guides d’aveugle sont autorisés. En résumé, tout le monde peut profiter de la vue, des aménagements ont été faits pour l’inclusion.
Files d’attente : Attendre fait malheureusement partie de l’expérience pour beaucoup de visiteurs, sauf à avoir un billet express. Vous aurez typiquement une première file pour la sécurité (comme à l’aéroport, il faut passer un portique de détection – ne transportez pas d’objets interdits type couteau, cela sera confisqué). Puis une file pour les ascenseurs du 80e étage. Au 80e, parfois une courte file pour l’ascenseur menant au 86e. Et si vous faites le 102e, encore une petite attente pour l’ascenseur final. Cela peut sembler beaucoup, mais le circuit est bien organisé et comme mentionné, l’exposition du 2e étage aide à patienter. Conseil : voyagez léger (petit sac à dos maximum) pour passer la sécurité plus vite. Les gros sacs ou valises sont interdits de toute façon. Évitez d’apporter des objets encombrants qui pourraient ralentir les contrôles. Une fois en haut, la seule “file” restante est parfois pour redescendre en ascenseur s’il y a beaucoup de monde partant en même temps – ça avance généralement vite.
Météo : La météo peut jouer un rôle important dans votre visite. Bien sûr, l’Empire State Building est ouvert par tous les temps (pluie, neige, brouillard…). Toutefois, la visibilité depuis l’observatoire dépend des conditions : un jour de brouillard épais ou si les nuages sont bas, le sommet peut être dans les nuages – vous ne verrez rien à 2 mètres ! En cas de météo vraiment défavorable (tempête de neige, orage violent), l’accès au plein air du 86e peut être temporairement fermé pour sécurité, mais c’est rare. Conseil : si vous avez un billet daté et que la météo s’annonce mauvaise, essayez de voir s’il est flexible ou modifiable (certains tickets date libre ou certains pass permettent de changer de jour). Si ce n’est pas possible, tant pis, mais sachez que la vue sera limitée. Au contraire, après un jour de pluie, le lendemain le ciel est souvent très clair – super pour la vue lointaine.
Niveau température : en plein été, il peut faire très chaud en bas, mais agréablement frais en haut avec le vent. En hiver, prévoyez bonnet/gants car le froid + vent au 86e est glacial (mais l’espace intérieur permet de se réchauffer régulièrement). Enfin, pour le coucher du soleil, notez que c’est magnifique par temps clair, mais s’il y a un léger voile nuageux à l’horizon, le soleil peut disparaître avant de vraiment colorer le ciel – c’est la loterie de la nature. Quoi qu’il en soit, surveillez la météo de près les jours précédant votre visite, pour éventuellement ajuster le créneau et optimiser vos chances d’avoir la meilleure expérience possible.
❓ FAQ : Tout savoir avant de réserver vos billets pour l’Empire State Building
Vous avez encore des interrogations ? Pas de souci ! Voici la foire aux questions sur la visite de l’Empire State Building, pour clarifier les derniers détails avant de réserver.
Faut-il réserver à l’avance ?
Oui, il est fortement conseillé de réserver à l’avance. En théorie, vous pourriez acheter votre billet sur place le jour-même, mais cela vous ferait faire la queue au guichet (et risquer un créneau complet en très haute saison). Réserver en ligne vous assure un créneau horaire d’entrée et vous gagnez du temps en arrivant. De plus, depuis la mise en place de billets à horaire fixe, il est préférable de planifier. Les plateformes de réservation (site officiel ESB, GetYourGuide, etc.) vous permettent de sélectionner une date et un horaire d’arrivée. Une fois réservé, vous recevez un billet électronique (à montrer sur smartphone) et vous pourrez emprunter la file dédiée aux billets déjà achetés.
En haute saison (été, Noël…), il arrive que certains créneaux horaires soient complets plusieurs jours à l’avance pour l’Empire State Building, surtout autour du coucher du soleil. Donc si vous avez un timing précis pour votre visite (ex: le mercredi à 18h pour le sunset), ne tardez pas à réserver, idéalement quelques semaines à l’avance. En saison plus creuse, réserver la veille ou le matin pour le soir même peut suffire, mais mieux vaut prendre l’habitude de tout booker en amont pour être tranquille. En plus, la plupart des billets en ligne offrent une annulation gratuite 24h avant si vos plans changent.
Enfin, si vous avez un pass touristique, pensez à vérifier les modalités : certains pass (comme le CityPASS) vous demandent désormais de réserver un horaire sur le site officiel avec votre pass, sans frais supplémentaires, pour fluidifier la venue. Ne négligez pas cette étape, faute de quoi vous pourriez vous voir refuser l’entrée à l’heure voulue faute de capacité.
Quelle est la différence entre les étages 86 et 102 ?
La différence entre le 86e et le 102e étage tient à l’emplacement, à l’expérience et au prix :
- Localisation & Structure : Le 86e étage est la grande terrasse circulaire en plein air, à ~320 m de haut. Le 102e est la petite plateforme tout en haut de la flèche, à ~381 m de haut, entièrement en intérieur avec des baies vitrées.
- Vue : Depuis le 86e, la vue est dégagée, l’horizon à 360° est déjà immense. Depuis le 102e, on gagne encore 16 étages, donc on voit un peu plus loin et on a une perspective plus “aérienne” (les gens au 86e ressemblent à des fourmis 😄). Cependant, l’angle de vue sur la ville est globalement le même, juste légèrement plus élevé. La grande différence est que le 86e permet de sentir le vent et d’entendre la ville en bas, tandis qu’au 102e on est derrière la vitre, c’est plus calme, mais moins “sensoriel”.
- Ambiance & affluence : Le 86e peut être bondé, avec de l’animation, c’est vivant. Le 102e est beaucoup plus calme, avec un nombre limité de visiteurs en même temps – on s’y sent privilégié. Niveau place, le 86e est bien plus vaste, on peut y rester longtemps. Le 102e, on en a vite fait le tour car c’est assez exigu (quelques minutes suffisent pour en faire le tour, même si on peut y rester pour admirer).
- Tarif : L’accès au 102e nécessite un billet plus cher (option ou billet Premium). En gros, c’est un supplément pour quelques minutes “au sommet du sommet”.
En résumé : Le 86e étage est l’observatoire principal inclus dans tous les billets de base et pass – c’est là que la majorité des gens vont et c’est déjà fantastique. Le 102e étage est un bonus payant pour ajouter une expérience encore plus haute et plus intime. Si vous ne prenez pas le 102e, vous ne sentirez pas un grand manque, car vous aurez eu la pleine expérience au 86e. Si vous le prenez, vous aurez la satisfaction d’être allé tout en haut de la flèche et d’avoir une vue un brin plus panoramique (et sans foule autour de vous).
Est-ce inclus dans un pass touristique ?
Oui, l’Empire State Building fait partie de la plupart des pass touristiques de New York (lisez notre guide complet des pass touristiques à New York) :
- Le New York CityPASS (le carnet de 5 attractions) inclut l’Empire State Building en donnant même droit à deux visites : une en journée + une le soir la même journée, pour voir la ville de jour et de nuit. C’est un de ses atouts majeurs.
- Le New York C3 (version 3 attractions du CityPASS) propose aussi l’ESB parmi les choix.
- Le New York Pass (pass journées illimitées) inclut l’ESB (une seule visite standard).
- Le Go City Explorer Pass (pass à la carte) et le Sightseeing Pass incluent également l’Empire State dans leur liste d’attractions possibles, tout comme d’autres pass multi-attractions du marché.
En bref, quasiment tous les grands City Pass New York comprennent l’entrée standard à l’Empire State Building (observatoire du 86e étage). Seul le Summit One Vanderbilt fait exception, mais l’ESB, lui, y est presque systématiquement. Cependant, notez bien : les pass ne comprennent que le billet standard. Si vous voulez ajouter le 102e étage, ce sera un supplément à payer sur place. De même, les pass ne donnent pas un accès coupe-file illimité – vous éviterez la file aux caisses, mais vous ferez la même file sécurité/ascenseur que tout le monde (sauf si vous achetez en plus une option VIP, généralement non incluse dans les pass).
Pensez à réserver votre créneau même avec le pass (voir question précédente). Et pour en savoir plus sur les différents pass et leur rentabilité, consultez notre comparatif des pass New York afin de choisir celui qui vous convient le mieux.
Le bâtiment est-il ouvert la nuit ?
Oui ! L’Empire State Building est ouvert jusqu’à tard le soir, ce qui permet les visites nocturnes. En fait, c’est l’un des seuls observatoires de New York à être ouvert aussi tard (parfois minuit ou 1h du matin comme on l’a vu). Vous pouvez donc tout à fait planifier une ascension de nuit. La vue nocturne est magnifique : Manhattan scintille de mille feux, on voit les phares des voitures en bas, les immeubles illuminés… Une ambiance totalement différente de la journée.
Si vous hésitez entre jour et nuit, sachez que le top du top est de faire les deux (de jour ET de nuit). Mais cela obligerait à monter deux fois (sauf avec le CityPASS qui inclut la double montée). À défaut, la fin d’après-midi avec coucher du soleil permet d’avoir un peu les deux (jour et début de nuit). Sinon, la nuit a l’avantage de la tranquillité : en général après 22h il y a moins de monde qu’en pleine journée. De plus, la tour elle-même est éclairée de différentes couleurs chaque nuit, ce qui est joli à voir depuis la rue (mais d’en haut vous ne voyez pas la couleur projetée sur la façade, bien sûr).
En conclusion, oui l’ESB est ouvert la nuit, pratiquement 365 jours/an jusqu’à au moins 23h. C’est d’ailleurs un rituel pour certains d’y monter à minuit le soir du Nouvel An ou d’autres occasions spéciales. N’hésitez pas à tenter l’expérience nocturne, vous ne le regretterez pas.
La vue nocturne est magnifique : Manhattan scintille de mille feux, on voit les phares des voitures, les immeubles illuminés… Une ambiance totalement différente de la journée.
🎯 Réservez vos billets pour l’Empire State Building
Prêt à vivre l’expérience Empire State Building et à admirer New York du haut de son gratte-ciel le plus mythique ? Ne tardez plus à réserver vos billets ! Choisissez l’option qui vous convient (standard, 102e étage ou express coupe-file) et assurez-vous un moment inoubliable au sommet de la ville qui ne dort jamais.
🎟️ Réserver un billet standard (accès 86e étage)
⏩ Réserver un billet coupe-file express
✅ Tous les billets sont officiels, valables sur smartphone et peuvent inclure une annulation gratuite jusqu’à 24h avant. Un excellent moyen de sécuriser votre place tout en gardant de la flexibilité !
