Si viajas a San Francisco, visitar la cárcel de Alcatraz es una experiencia que se te queda grabada. Combina historia, vistas brutales de la bahía y un ambiente que te pone en situación desde que bajas del ferry.
En esta guía de Trip Double tienes el paso a paso para organizar tu visita, con horarios, precios orientativos, trucos de fotos y consejos basados en nuestra experiencia reciente en San Francisco con Drafteados y José Manuel Calderón.
📜 Breve historia de Alcatraz.
Mucho antes de ser la prisión federal más famosa de Estados Unidos, Alcatraz fue un fuerte militar y después una prisión militar. Su ubicación aislada en mitad de la Bahía de San Francisco la convertía en un lugar perfecto para reclusos “difíciles” y desertores, con vigilancia reforzada.
En 1934 se transformó en penitenciaría federal de máxima seguridad, y funcionó como tal hasta 1963. Por sus celdas pasaron nombres legendarios como Al Capone o “Machine Gun” Kelly.
La fama de “la cárcel de la que nadie escapaba” se alimentó precisamente en esos años, con intentos de fuga que hoy son parte del mito. Tras el cierre, la isla fue ocupada por activistas nativos americanos entre 1969 y 1971, en una protesta clave por los derechos indígenas.
Una de las cosas que más nos impactó al llegar fueron las pintadas reivindicativas, muy visibles desde la entrada y en zonas altas. Te descoloca un poco al principio, pero desde el minuto uno te lo contextualizan, y el ranger que te recibe al bajar del ferry lo explica de forma directa y sin rodeos.
⛴️ Cómo llegar a Alcatraz: ferry, horarios y precios.
Para visitar Alcatraz no se puede ir “por libre” en barco. El acceso es con el ferry oficial que sale del Pier 33, operado por Alcatraz City Cruises. City Experiences™.
El trayecto es corto, y el cruce dura aproximadamente 15 minutos por trayecto. City Experiences™. Aun así, en temporada alta se forman colas, y los controles de billetes pueden llevar tiempo.
Nuestro consejo es llegar con margen para no ir con el agua al cuello y disfrutar el embarque con calma.
Tipos de tour disponibles.
Tienes varias opciones según el enfoque y el horario. City Experiences™.
- Day Tour, que es la visita clásica de día.
- Night Tour, con un punto más “cinematográfico” y narración en el ferry, además de actividades especiales. City Experiences™.
- Behind The Scenes, más largo y exclusivo. City Experiences™.
- Combinados con Angel Island, si te apetece un día más completo. City Experiences™.
Precios orientativos actualizados.
Como referencia oficial, el Day Tour aparece con tarifa adulta de 45,25 USD, y precios diferentes para juniors, niños y seniors. City Experiences™. Los precios y horarios cambian según la temporada y el tipo de tour, así que lo ideal es revisarlo en el calendario oficial antes de comprar. City Experiences™.
Dónde comprar entradas sin complicarte.
Puedes comprar en la web oficial, o hacerlo mediante plataformas de venta autorizadas tipo GetYourGuide si prefieres centralizar la reserva. Nosotros lo hicimos así en nuestra visita, y es una forma práctica de asegurar plaza sin pelearte con disponibilidad de última hora.
Las entradas se agotan rápido, y conseguirlas para el mismo día suele ser casi imposible. Reserva con al menos un par de semanas de antelación si viajas en fechas fuertes.
Una vez en Pier 33, el proceso es muy intuitivo, y solo tienes que seguir la señalización de tu hora de embarque para empezar la experiencia.
🏛️ Lugares más icónicos que ver en Alcatraz.
El centro de la visita es el Cellhouse, el edificio principal de celdas. Ahí recorres los pasillos A, B, C y D, ves celdas estándar y de aislamiento, y entiendes de verdad lo que era cumplir condena allí.
Entra en alguna celda y quédate unos segundos sin hablar, porque la sensación de agobio es real. Si te apetece la típica foto, la de agarrar los barrotes desde dentro funciona muy bien para llevarte un recuerdo potente.
Otro punto clave es el comedor, con su historia de disciplina y vigilancia, y el patio de recreo. Desde el patio tienes algunas de las mejores vistas del skyline de San Francisco y, en días despejados, del Golden Gate.
El contraste entre rejas, cemento y una bahía preciosa es de esos golpes visuales que no esperas. Tómate tu tiempo en el patio si el clima acompaña.
Siéntate en las gradas, acércate al pequeño campo de béisbol del fondo, y busca la puerta del lado derecho, que te da un encuadre muy bueno con el Golden Gate detrás.
En el exterior, no te pierdas el faro de Alcatraz, las ruinas de la casa del alcaide y la torre de agua con pintadas. Entre edificios semiderruidos y el aire “de peli”, es normal que te vengan a la cabeza referencias como La Roca o Fuga de Alcatraz, y hasta alguna vibra tipo Prison Break.
🧑✈️ Visitas guiadas y charlas de los rangers.
Además de moverte por libre, suelen ofrecer charlas y mini visitas guiadas de los rangers del parque, incluidas en el billete. Hablan de intentos de fuga, presos famosos o de cómo era la vida de las familias que vivían en la isla durante la etapa federal.
Cuando llegas, el ranger te indica las actividades del día y los horarios. También puedes preguntar en la tienda librería que queda bajo la zona de las pintadas, porque suelen tener la info bien ordenada.
En el Night Tour suele haber un componente más guiado. City Experiences™. De hecho, la experiencia empieza “antes” de llegar, con narración en directo y un enfoque más inmersivo durante el trayecto en ferry. City Experiences™.
🎧 La audioguía de Alcatraz en español.
La audioguía oficial Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour va incluida con la entrada, y para nosotros es imprescindible. Servicio Nacional de Parques. No es la típica audioguía plana, porque incluye testimonios y relatos ligados a la vida real dentro de la prisión.
Está disponible en varios idiomas, incluido español, además de inglés, francés, alemán, italiano, neerlandés, japonés, coreano, mandarín, portugués y ruso. City Experiences™+1. Puedes usar el dispositivo que te entregan al entrar al Cellhouse, y también tienes opción de app con descarga en la isla usando wifi gratuito. parksconservancy.org.
Sigue el orden de paradas de la audioguía para mantener el hilo. Luego, al terminar el circuito, ya vuelves sobre tus pasos para repetir las zonas que más te llamaron la atención y hacer fotos con calma. No hay un tiempo cerrado de permanencia en la isla, pero no pierdas de vista el último ferry de vuelta. City Experiences™.
🕵️ Historias curiosas y leyendas de Alcatraz.
La historia más famosa es la fuga de 1962 de Frank Morris y los hermanos Anglin. Cavaron un túnel desde sus celdas, prepararon cabezas falsas para engañar a los guardias, y desaparecieron sin que se sepa con certeza qué pasó después.
Esa duda eterna alimenta parte del encanto oscuro de la isla. También se habla mucho de la Batalla de Alcatraz de 1946.
Fue un intento de fuga violento que acabó con tiroteos, rehenes y muertos entre presos y guardias. En algunas zonas todavía se aprecian marcas y detalles que te ponen en contexto cuando te lo señalan en las explicaciones.
Otro dato que sorprende mucho es que, durante la etapa federal, vivían familias enteras en la isla. Los hijos del personal iban cada día en barco al colegio en San Francisco y luego volvían a “casa” junto a una prisión de máxima seguridad.
Es una idea difícil de imaginar hasta que caminas por las zonas residenciales y ves el contraste.
📸 Mejores sitios para hacer fotos en Alcatraz.
Si te gusta la fotografía, aquí vas a disfrutar. Los primeros fotones salen ya en el ferry, con el skyline, el Bay Bridge y, si el día acompaña, el Golden Gate a lo lejos.
En la aproximación a la isla también queda muy bien grabar vídeo, porque la llegada es muy visual. En la isla, los mejores spots suelen ser.
- Zona alta junto al faro, para panorámicas de bahía y ciudad.
- Alrededores de la casa del alcaide, por ruinas y encuadres más dramáticos.
- Patio de recreo, por el contraste entre rejas y skyline.
Dentro del Cellhouse, los pasillos de celdas y las puertas entreabiertas son lo más fotogénico. En general se permite hacer fotos sin flash, pero revisa siempre la señalización del momento.
Si quieres fotos con poca gente, paciencia. Quédate esperando un par de minutos en el sitio correcto, con el encuadre preparado, y a veces se abre una ventana perfecta.
✅ Consejos prácticos para tu visita.
- Reserva las entradas con la máxima antelación posible, sobre todo en verano y festivos, porque se agotan con facilidad. City Experiences™.
- Llega con margen al Pier 33, porque entre colas y controles puedes perder tiempo. City Experiences™.
- Viste por capas, porque el viento en la bahía puede ser frío incluso con sol.
- Lleva calzado cómodo, porque hay cuestas y caminarás bastante.
- Calcula unas 2,5 a 3 horas como mínimo entre ferry, audio tour y paseo, y añade más si te quedas a charlas y fotos. City Experiences™.
- Si no encuentras plaza, valora cruceros por la bahía que pasan cerca de la isla sin desembarcar, para al menos verla desde el agua.
- Cierra el día con un plan suave, como Fisherman’s Wharf o un atardecer cerca del Golden Gate, para rematar San Francisco con buen sabor de boca.
