¿Alguna vez te has preguntado de dónde vienen los nombres de las franquicias NBA? Desde la fiebre del oro en Colorado hasta las tormentas de Oklahoma, cada equipo esconde una historia, un guiño local o una anécdota jugosa. Nos hemos sumergido en los archivos, explorado los concursos de naming de la época y revisado las fuentes oficiales para desentrañar el origen y el significado exacto de cada uno de los 30 apodos — desde los emblemáticos Celtics hasta los recientes Pelicans.
📘 En este informe descubrirás:
- Las anécdotas poco conocidas (cómo los Nets casi se convierten en los "Swamp Dragons", por qué los Wizards abandonaron el nombre "Bullets"…).
- Las influencias culturales y geográficas (pioneros del Oregon Trail, pepitas de oro de Colorado, calor sofocante de Miami…).
- Los traslados decisivos que explican discrepancias sorprendentes como los Lakers bajo el sol californiano.
¿Listo para viajar a través de más de 75 años de folclore NBA? ¡Sigue la guía, franquicia por franquicia, y sorprende a tus amigos durante tu próximo viaje de baloncesto a Estados Unidos!
🔎 Sommaire
- Atlanta Hawks
- Boston Celtics
- Brooklyn Nets
- Charlotte Hornets
- Chicago Bulls
- Cleveland Cavaliers
- Dallas Mavericks
- Denver Nuggets
- Detroit Pistons
- Golden State Warriors
- Houston Rockets
- Indiana Pacers
- LA Clippers
- LA Lakers
- Memphis Grizzlies
- Miami Heat
- Milwaukee Bucks
- Minnesota Timberwolves
- New Orleans Pelicans
- New York Knicks
- Oklahoma City Thunder
- Orlando Magic
- Philadelphia 76ers
- Phoenix Suns
- Portland Trail Blazers
- Sacramento Kings
- San Antonio Spurs
- Toronto Raptors
- Utah Jazz
- Washington Wizards
Atlanta Hawks
Atlanta Hawks
El equipo de los Hawks nació en la región de los "Tri-Cities" (Moline y Rock Island en Illinois, y Davenport en Iowa) bajo el nombre de los Blackhawks. Este apodo hacía referencia al jefe nativo americano Black Hawk de la nación Sauk, cuya tribu habitaba antiguamente la región.
Cuando la franquicia se unió a la NBA en 1949, y durante sus traslados sucesivos (a Milwaukee en 1951 donde el nombre se abrevió a Hawks, luego a Saint-Louis en 1955 y finalmente a Atlanta en 1968), el nombre permaneció prácticamente sin cambios, conservando el legado histórico del jefe Black Hawk.
Boston Celtics
Boston Celtics
El nombre de los Celtics de Boston fue la elección personal del fundador y propietario Walter Brown en 1946. Brown dudaba entre varias ideas de apodos – los Olympians, los Whirlwinds e incluso los Unicorns (¡sí, los "Unicornios"!) – antes de decidirse por Celtics.
Declaró que se trataba de un nombre con un importante pasado en el baloncesto (en homenaje a los Original Celtics de Nueva York, un equipo legendario de 1914 a 1939) y que "Boston está llena de irlandeses". Este nombre destacaba así la fuerte identidad irlandesa de la ciudad y se inscribía en la tradición del baloncesto local, aunque un nombre como Boston Unicorns sin duda habría hecho sonreír a más de un aficionado por su originalidad.
Brooklyn Nets
Brooklyn Nets
La franquicia de los Nets comenzó en 1967 en la ABA bajo el nombre de New Jersey Americans. Al año siguiente, al trasladarse a Nueva York, adoptó el nombre de New York Nets, una elección aparentemente simple que hace referencia a la red ("net") de la canasta de baloncesto.
Este nombre también tenía la ventaja de rimar con otros dos equipos neoyorquinos (los Jets en la NFL y los Mets en la MLB), facilitando su integración local. A pesar de nuevas migraciones – regreso a New Jersey en 1977 y luego instalación en Brooklyn en 2012 – la franquicia ha conservado este nombre de Nets. Anécdota notable: en los años 90, el equipo consideró seriamente rebautizarse como los Swamp Dragons para impulsar su imagen, antes de abandonar la idea en el último momento.
Charlotte Hornets
Charlotte Hornets
El nombre Hornets ("avispones") tiene un fuerte significado histórico en Charlotte. Según la tradición local, durante la guerra de Independencia, el general británico Cornwallis habría calificado la región de Charlotte como un "verdadero nido de avispones de la rebelión" en 1780, debido a la feroz resistencia de sus habitantes.
Este apodo de Hornet's Nest permaneció en la cultura local e inspiró el nombre del equipo cuando en 1988 Charlotte obtuvo una franquicia NBA. Se organizó un concurso público y el nombre Hornets ganó, desplazando al nombre Spirit que los propietarios consideraban inicialmente.
Tras el traslado de la primera franquicia de los Hornets a Nueva Orleans en 2002, Charlotte obtuvo en 2004 un nuevo equipo que bautizó como los Bobcats. Este nombre, elegido mediante un concurso, hace referencia al lince rojo (un felino común en Carolina del Norte) y coincidía oportunamente con el nombre del propietario de la época, Robert "Bob" Johnson.
En 2013, cuando la franquicia de Nueva Orleans abandonó el nombre Hornets, Charlotte aprovechó la oportunidad para recuperar su nombre histórico. A partir de 2014, los Bobcats volvieron a ser los Charlotte Hornets, reconectando así con el patrimonio y la identidad original de la ciudad.
Chicago Bulls
Chicago Bulls
Según la leyenda del equipo, el nombre Bulls ("toros") se inspira en la tradición de los mataderos y de la industria cárnica de Chicago, cuyos famosos stockyards se encontraban cerca del primer pabellón del equipo.
El propietario-fundador Dick Klein quería un nombre corto, contundente y vinculado a la identidad local. Habría tomado su decisión después de que uno de sus hijos, al escuchar las otras ideas de nombres propuestos (como Matadors o Knights), exclamara: "Dad, that's a bunch of bull!" ("¡Papá, eso es una tontería!"). Esta réplica le inspiró el nombre Bulls.
En cualquier caso, este apodo potente que evoca un animal robusto es perfectamente adecuado para la imagen combativa que la franquicia quería proyectar.
Cleveland Cavaliers
Cleveland Cavaliers
Durante la creación de la franquicia en 1970, los futuros Cavaliers de Cleveland solicitaron al público mediante un concurso que determinara su nombre. La idea propuesta por un tal Jerry Tomko, nativo de la región, fue la elegida: Cavaliers.
En su ensayo, Tomko describía a los Cavaliers como "un grupo de hombres audaces e intrépidos, que nunca se rinden sin importar las probabilidades en su contra". Este nombre caballeresco, que evoca a jinetes temerarios, sedujo a los jueces por la valentía que sugería. Así fue preferido a otras sugerencias locales y desde entonces se ha convertido en el emblema de la franquicia de Cleveland.
Dallas Mavericks
Dallas Mavericks
Como muchos equipos nuevos, la franquicia de Dallas organizó una votación popular para elegir su nombre al entrar en la NBA en 1980. El nombre Mavericks (que significa "francotiradores" o "espíritus independientes") ganó la decisión frente a otros finalistas de temática texana como Wranglers o Express.
Esta elección victoriosa reflejaba la imagen del vaquero inconformista del Lejano Oeste. También fue popularizada por la serie de televisión Maverick de los años 50, cuyo actor James Garner – uno de los inversores de la nueva franquicia – interpretaba al héroe. El nombre Mavericks logró capturar hábilmente el espíritu libre asociado con Texas al tiempo que poseía una sonoridad contundente.
Denver Nuggets
Denver Nuggets
En la ABA (liga competidora de la NBA) en los años 1960, el equipo de Denver jugaba bajo el nombre de Rockets. Pero en 1974, al unirse a la NBA, tuvieron que cambiar de apodo ya que los Houston Rockets ya existían.
La franquicia optó por Nuggets ("pepitas"), un guiño a la historia minera de Colorado durante la fiebre del oro del siglo XIX. Esta elección también rendía homenaje a un antiguo equipo de baloncesto de Denver llamado Nuggets en 1949.
El nombre Nuggets arraiga así al equipo en el patrimonio local de los buscadores de oro y del Oeste americano. Se impuso como una evidencia histórica a la vez que resulta único en su género en el deporte profesional.
Detroit Pistons
Detroit Pistons
Los Pistons de Detroit deben su nombre a la industria mecánica. Antes de establecerse en Detroit, la franquicia operaba en Fort Wayne bajo el nombre de Zollner Pistons, por el nombre de su propietario Fred Zollner, fabricante de pistones metálicos para motores.
En 1948, el equipo simplificó su nombre conservando solo Pistons. Cuando la franquicia se trasladó a Detroit en 1957, corazón de la industria automovilística americana, este apodo cobró todo su sentido: evocaba los pistones de motor, elemento simbólico de la construcción automovilística.
El nombre Pistons era así doblemente apropiado – una herencia del fundador y un guiño a la Motor City – y ha seguido siendo el suyo desde entonces.
Golden State Warriors
Golden State Warriors
Los Warriors nacieron en Filadelfia, y es allí donde encontraron su nombre. Cuando la franquicia se unió a la BAA en 1946, fue bautizada como Philadelphia Warriors, un nombre que ya llevaba un equipo local de baloncesto en los años 1920.
La elección de Warriors ("guerreros") se inscribía en la línea de este pasado deportivo de Filadelfia. En 1962, el equipo se trasladó a San Francisco y luego adoptó la denominación ampliada de Golden State en los años 1970, conservando Warriors.
Con el paso del tiempo, la franquicia abandonó las imágenes de nativos americanos que habían marcado su identidad visual inicial para centrarse en símbolos de la Bay Area. El nombre Warriors, por su parte, se ha mantenido, celebrando tanto la herencia de Filadelfia como el espíritu de lucha inherente al deporte.
Houston Rockets
Houston Rockets
Hecho poco común, el nombre Rockets ("cohetes") ganó en pertinencia después del traslado de la franquicia. En su creación en 1967, el equipo estaba basado en San Diego y el nombre Rockets fue elegido en referencia a la industria aeroespacial local – San Diego albergaba entonces empresas implicadas en la construcción de cohetes y se presentaba como una "ciudad en movimiento".
Cuando la franquicia fue transferida a Houston en 1971, conservó este nombre, que resultó perfectamente adaptado a la nueva ciudad: Houston es apodada Space City y alberga el centro espacial de la NASA.
Así, los Houston Rockets han conservado un nombre heredado de San Diego, pero que encaja idealmente con la identidad de su ciudad de adopción, centro importante de la conquista espacial.
Indiana Pacers
Indiana Pacers
El nombre Pacers ("marcapasos" o "reguladores de ritmo") rinde homenaje a dos pasiones deportivas de Indiana. Cuando la franquicia fue fundada en 1967 en la ABA, sus inversores originales – entre ellos el abogado Richard Tinkham – eligieron este nombre en referencia tanto a los coches pace car de la célebre carrera automovilística Indianapolis 500, como a los caballos de raza pacer utilizados en las competiciones de trote enganchado.
Al considerarse el equipo como representante de todo el Estado, se optó por Indiana Pacers en lugar de Indianapolis. El apodo, conservado durante la integración en la NBA en 1976, evoca tanto la tradición de las carreras hípicas como la cultura del deporte automovilístico en la región.
Este doble guiño al patrimonio local confiere al nombre Pacers toda su autenticidad.
Los Angeles Clippers
Los Angeles Clippers
La franquicia de los Clippers nació bajo el nombre de Buffalo Braves en 1970. Cuando se trasladó a San Diego en 1978, se impuso un nuevo nombre para marcar el cambio de escenario. Se organizó un concurso y el público eligió Clippers, en referencia a los grandes veleros de tres mástiles (clippers ships) que a menudo fondeaban en el puerto de San Diego en aquella época.
Este nombre marítimo estaba estrechamente ligado a la historia de la ciudad costera. En 1984, el equipo se mudó de nuevo a Los Ángeles, pero conservó el nombre Los Angeles Clippers, a pesar de la conexión menos directa con su nueva ciudad.
El nombre, adoptado por los fans, ya estaba bien arraigado y la franquicia decidió mantener esta identidad adquirida en San Diego.
Los Angeles Lakers
Los Angeles Lakers
Lakers significa “duros de los lagos” si quisiéramos traducirlo literalmente, un nombre que puede parecer incongruente bajo el sol del sur de California. En realidad, se trata de una herencia de la “antigua ubicación de la franquicia.” El equipo nació en 1947 en Minneapolis, en Minnesota, apodado Land of 10,000 Lakes (“la tierra de los 10.000 lagos”).
El nombre Lakers se eligió, por tanto, para evocar esta característica geográfica de Minnesota, donde cobraba todo su sentido. Cuando la franquicia se mudó a Los Ángeles en 1960, decidió conservar este nombre a pesar del desfase geográfico.
El apego de los aficionados y la “gloriosa herencia del” equipo pesaron más que la lógica local, y Lakers siguió siendo el emblema de la franquicia, incluso en el país de las playas.
Memphis Grizzlies
Memphis Grizzlies
El nombre Grizzlies surgió en Canadá. La franquicia se fundó en Vancouver en 1995 y buscaba un nombre simbólico de la región. Después de que se descartara la opción Mounties (en referencia a los famosos policías canadienses), fue el público quien propuso Grizzlies, en referencia al oso grizzli que puebla los bosques de Columbia Británica.
Cuando el equipo se mudó a Memphis en 2001, este nombre se volvió menos pertinente: ningún grizzli vive en Tennessee. Los dirigentes se plantearon seriamente renombrar la franquicia para que reflejara mejor la nueva ciudad. Sin embargo, los aficionados locales se pronunciaron a favor de mantener Grizzlies, por apego a este nombre original.
La franquicia lo conservó, por tanto, y fun fact: el zoo de Memphis incluso ha acogido a algunos osos grizzlis a lo largo de los años, como para justificar el guiño zoológico.
Miami Heat
Miami Heat
La franquicia de Florida adoptó el nombre ardiente de Heat («calor») a su entrada en la NBA en 1988. Al principio, el equipo debía tener un alcance regional y se planteó llamarse Florida Heat, pero la obtención concomitante de una franquicia en Orlando llevó a precisar el nombre como Miami Heat para evitar cualquier confusión.
Se lanzó un concurso popular, que recogió miles de sugerencias, entre las que había propuestas fantasiosas como Miami Beaches, Floridians o Suntan. Finalmente, se eligió Heat, ya que evocaba el calor sofocante y el ambiente soleado de Miami.
La elección se impuso como la más pertinente e impactante. (Cabe señalar que a algunos habitantes les habría gustado Miami Vice, en referencia a la serie de televisión, pero tuvieron que conformarse más tarde con una camiseta alternativa «Vice» en un guiño nostálgico).
Milwaukee Bucks
Milwaukee Bucks
En 1968, Milwaukee recuperó un equipo de baloncesto y lanzó un gran concurso para encontrarle un nombre. Más de 14.000 participantes enviaron ideas. Fue Bucks («“machos cabríos”» o familiarmente «“dólares”», pero aquí más bien ciervos machos) quien se llevó el gato al agua, propuesto por R.D. Trebilcox, un aficionado local que ganó de paso un coche nuevo por su hallazgo.
El mánager general John Erickson explicó entonces que quería un nombre relacionado con la naturaleza y la caza autóctona de Wisconsin. El ciervo, animal ágil y emblemático de los bosques de la región, encajaba a la perfección.
Entre los otros nombres considerados figuraban los Robins (el petirrojo, ave del Estado) o incluso los Skunks (mofetas), pero Bucks supo capturar el imaginario local a la vez que sonaba bien para un equipo deportivo.
Minnesota Timberwolves
Minnesota Timberwolves
Cuando Minneapolis obtuvo su franquicia NBA en 1987, los habitantes de todo el estado de Minnesota contribuyeron a elegir el nombre. Dos finalistas destacaron entre las más de 6.000 propuestas enviadas por el público: Timberwolves («lobos de los bosques») y Polars («osos polares»).
Curiosamente, la decisión final se confió a los ayuntamientos de las 842 ciudades de Minnesota, que votaron a favor de Timberwolves, descartando Polars.
La elección premiada subraya que Minnesota es el único estado contiguo de los EE. UU. donde la población de lobos grises se ha mantenido estable y viable a lo largo del tiempo. El nombre Timberwolves se impuso, por tanto, por su pertinencia ecológica y su originalidad: un apodo a la vez feroz y arraigado en la identidad del “North Star State”.
Nueva Orleans Pelicans
Nueva Orleans Pelicans
El caso de los Pelicans ilustra bien cómo una franquicia puede remodelar su identidad para arraigarla localmente. A la llegada del equipo a Nueva Orleans en 2002 (deslocalización de los Charlotte Hornets), el apodo Hornets no tenía ningún significado particular para Luisiana.
El propietario Tom Benson, que recompró la franquicia en 2012, decidió rebautizar el equipo para crear un vínculo más fuerte con la ciudad. En 2013, optó por Pelicans, en referencia directa al pelícano pardo, el ave emblemática del estado de Luisiana.
«El apodo Hornets no significaba nada para esta comunidad, mientras que el pelícano representa a Nueva Orleans, al igual que los Saints», afirmó Benson, esperando que un símbolo local uniera al equipo y a la población. El pelícano tenía, además, una historia en Nueva Orleans, ya que había sido el nombre de un antiguo equipo de béisbol menor durante más de 70 años.
Tras haber considerado brevemente otros nombres como Brass o Krewe, la franquicia adoptó oficialmente Pelicans, para mayor alegría de los habitantes orgullosos de su Pelican State. (Cabe señalar que, una vez liberado, el nombre Hornets regresó a Charlotte en 2014, mediante un juego de sillas musicales simbólicas entre las dos ciudades).
New York Knicks
New York Knicks
El nombre completo de los Knicks es Knickerbockers, término que hace referencia a los primeros colonos neerlandeses de Nueva York y, por extensión, a los neoyorquinos de pura cepa.
Durante la fundación del equipo en 1946, el propietario Ned Irish habría sacado este nombre de un sombrero que contenía diversas sugerencias, y la leyenda cuenta que sacó Knickerbockers al azar. Lo más probable es que a Irish le gustara este nombre, a la vez original y arraigado en la historia de la ciudad: Diedrich Knickerbocker era el seudónimo de un personaje de Washington Irving, y el término también designaba un estilo de pantalones bombachos que llevaban los holandeses de Nueva Ámsterdam.
El apodo se abrevió rápidamente a Knicks en el uso común. Así, los New York Knicks deben su nombre a una vieja palabra neoyorquina que celebra el patrimonio colonial neerlandés de la metrópolis.
Oklahoma City Thunder
Oklahoma City Thunder
Cuando la franquicia de los Seattle SuperSonics se mudó a Oklahoma City en 2008, tuvo que abandonar el nombre Sonics (que se quedó ligado a Seattle) y elegir una nueva identidad.
El propietario optó por Thunder («trueno»), un nombre que evoca las tormentas violentas que azotan frecuentemente Oklahoma, situado en plena Tornado Alley. Este apodo meteorológico hace referencia directa a la naturaleza local.
Además, rinde indirectamente homenaje a la 45.ª división de infantería del ejército estadounidense, apodada Thunderbirds, históricamente con base en el estado. La elección de Thunder se impuso, por tanto, sin votación pública importante, apostando por un símbolo a la vez geográfico y militar.
A pesar de la controversia en torno a la marcha del equipo de Seattle, el nombre Thunder fue bien recibido en OKC por su fuerte arraigo regional.
Orlando Magic
Orlando Magic
La franquicia de Orlando, introducida en la NBA en 1989, encontró su nombre gracias a un comité local que había solicitado la opinión del público. La elección final, Magic, evoca «la magia de Orlando», según los responsables que eligieron este nombre entre miles de sugerencias.
Es difícil no ver también una alusión al Magic Kingdom de Disney World, el famoso parque de atracciones cercano, que contribuye al carácter encantador de la ciudad.
Oficialmente, el nombre Magic celebra la “atmósfera mágica que se respira en Orlando: un guiño a su industria del entretenimiento y a su capacidad para maravillar a los visitantes.”
El nombre es corto, impactante y único en su género en el deporte profesional. Desde entonces, la franquicia incluso ha acogido a Disney como patrocinador de la camiseta, prueba de que la magia forma parte integrante de su identidad.
Philadelphia 76ers
Philadelphia 76ers
Cuando la franquicia de los Syracuse Nationals fue comprada y trasladada a Filadelfia en 1963, se eligió un nuevo nombre para marcar la historia de la ciudad. El equipo adoptó el apodo patriota de 76ers, en referencia al año 1776, fecha de la Declaración de Independencia firmada en Filadelfia.
Este nombre rinde homenaje al papel central de la ciudad en la fundación de los Estados Unidos. El logotipo y los colores tradicionales (rojo, blanco, azul) de los 76ers subrayan, además, este legado histórico, con trece estrellas en círculo que recuerdan la bandera de 1777 y Ben Franklin como mascota indirecta del equipo.
Abreviado comúnmente como Sixers, el nombre tardó en imponerse en el lenguaje común, pero la franquicia lo asume plenamente y multiplica los guiños a la época revolucionaria en su imaginería. No existe ningún otro equipo profesional que luzca un número a modo de nombre, lo que convierte a los 76ers en un caso aparte, nacido del rico pasado de Filadelfia.
Phoenix Suns
Phoenix Suns
El nombre de los Suns de Phoenix se adivina fácilmente: se trata de un homenaje al sol omnipresente en el clima desértico de Arizona. En 1968, la llegada de la franquicia vino acompañada de un concurso que recogió más de 28.000 propuestas de nombres por parte de los habitantes.
Surgieron varias ideas descabelladas o evocadoras del desierto (los Scorpions, Rattlers [serpientes], Tumbleweeds [arbustos rodantes] o incluso los Dust Devils [torbellinos de polvo]), pero fue Suns («“soles”») el que fue elegido por el propietario y un jurado local, por su simplicidad y su pertinencia climática.
El reto de ilustrar un sol como mascota se sorteó más tarde con la adopción de un gorila como mascota oficiosa en la década de 1980, prueba de la autocrítica de la franquicia.
En cualquier caso, el nombre Suns irradió la identidad de Phoenix desde el principio y sigue siendo uno de los símbolos más explícitos del vínculo entre un equipo y su región.
Portland Trail Blazers
Portland Trail Blazers
Cuando Portland obtuvo su franquicia de la NBA en 1970, se organizó un gran concurso público para encontrarle un nombre. La elección final fue Trail Blazers (los “exploradores” o “pioneros” que abren camino), sugerido por varios habitantes.
Este nombre hace referencia a los pioneros que trazaron rutas hacia Oregón, especialmente la expedición de Lewis & Clark y el Sendero de Oregón que llevaba a los colonos a través del noroeste americano. Harry Glickman, vicepresidente ejecutivo del equipo, explicó que Trail Blazers fue elegido para simbolizar "el carácter aventurero del Noroeste Pacífico y el comienzo de una era deportiva importante en nuestro estado".
Sorprendentemente, cuando se anunció al público durante un partido de pretemporada, el nombre fue abucheado copiosamente por los aficionados locales, poco convencidos al principio. Es cierto que la expresión era inusual y no resultaba obvia.
Pero en medio siglo, Portland ha adoptado a sus Blazers con orgullo, hasta el punto de que hoy nadie imagina que la franquicia pudiera tener otro nombre, aunque Pioneers había sido un candidato serio, finalmente descartado por ser utilizado por una universidad local.
Sacramento Kings
Sacramento Kings
El linaje de los Kings se remonta a los orígenes de la NBA. La franquicia comenzó en Rochester (estado de Nueva York) en 1945 con el nombre de Rochester Royals, un nombre con connotaciones de nobleza elegido por el propietario Les Harrison, posiblemente por su prestigio y su aliteración con Rochester.
El equipo mantuvo este nombre de Royals ("reales") cuando se trasladó a Cincinnati en 1957. Pero cuando se reubicó en la región de Kansas City en 1972, surgió una complicación: la ciudad ya tenía un equipo de béisbol llamado Royals. Para evitar confusiones, la franquicia de baloncesto decidió cambiar de apodo manteniéndose en el registro monárquico.
Adoptó entonces el nombre de Kings (“reyes”) a partir de 1972, primero como Kansas City-Omaha Kings (compartiendo sus partidos entre dos ciudades) y luego simplemente Kansas City Kings.
En 1985, el “equipo se trasladó a Sacramento, en California, y conservó el apodo Kings que ya tenía más de diez años de historia. Así, el nombre actual de los Sacramento Kings es el” heredero directo de los Royals originales, modificado por pragmatismo y respeto a otra franquicia deportiva. La “identidad real del” equipo, iniciada en Rochester, se perpetúa así a través de este título de Kings, simbolizando una nobleza deportiva intemporal.
San Antonio Spurs
San Antonio Spurs
La franquicia de los Spurs tuvo varias encarnaciones antes de encontrar su nombre definitivo. Nacida en 1967 en la ABA con el nombre de Dallas Chaparrals (por un pájaro corredor local, el correcaminos), fue vendida a un grupo de inversores de San Antonio en 1973.
Originalmente, estos últimos habían rebautizado al “equipo como San Antonio Gunslingers, nombre que evocaba a los pistoleros del Lejano Oeste tejano. Sin embargo, antes de que el” equipo jugara un solo partido con este nombre, los propietarios decidieron cambiarlo por una imagen más positiva.
Se dice que se organizó un concurso local, y se eligió el nombre Spurs ("espuelas"), posiblemente gracias a la sugerencia de la esposa de un directivo aficionada a esta palabra. Este rápido cambio de Gunslingers a Spurs sigue siendo un punto de la historia donde las versiones difieren: algunos mencionan una votación popular, otros una decisión interna inspirada en el mundo del rodeo.
En cualquier caso, Spurs hace clara referencia a las espuelas de las botas de vaquero, un símbolo fuerte de la cultura tejana. El nuevo nombre fue adoptado justo antes del primer partido en San Antonio y resultó ser un amuleto de la suerte: desde entonces, los Spurs se han convertido en una de las franquicias más exitosas de la NBA, muy lejos del rotundo fracaso que experimentó más tarde un equipo de fútbol americano llamado... Gunslingers.
Toronto Raptors
Toronto Raptors
La más reciente de las franquicias canadienses, el equipo de Toronto fue fundado en 1995 y su nombre fue elegido por el público en un concurso nacional muy seguido. En pleno auge de la película Jurassic Park estrenada en 1993, el nombre Raptors (por velociraptors, los famosos dinosaurios de la película) ganó la adhesión popular, eclipsando otras propuestas como Beavers, Hogs o Scorpions.
La elección sorprendió por su lado futurista y lúdico, contrastando con los nombres más tradicionales. Pero confirió a la franquicia una identidad inmediatamente reconocible y apreciada por los jóvenes aficionados. El 15 de mayo de 1994, los nuevos “dinosaurios” de Toronto fueron oficialmente bautizados como Toronto Raptors.
Desde entonces, la franquicia asume plenamente este nombre único en su género en la NBA, con un logo de dinosaurio y una influencia cultural mantenida (hasta la superestrella local Drake que se inspiró en él para las camisetas OVO).
El nombre Raptors habrá sido, por tanto, una apuesta audaz, que refleja el espíritu de los años 90, y que resultó rentable para distinguir a Toronto en el mapa de la NBA.
Utah Jazz
Utah Jazz
El nombre Jazz es uno de los ejemplos más emblemáticos de desajustes geográficos en la NBA. La franquicia nació en Nueva Orleans en 1974, ciudad considerada como la cuna del jazz. El nombre New Orleans Jazz se impuso entonces por sí mismo para celebrar el legado musical de la ciudad, mundialmente conocida por su escena jazzística.
Sin embargo, tras el traslado del equipo a Salt Lake City en 1979, este apodo perdió su pertinencia local – Utah, bastión mormón, no es conocido por sus clubes de jazz. A pesar de todo, para respetar la continuidad del equipo y a falta de algo mejor, los nuevos propietarios decidieron conservar el nombre Utah Jazz.
Esta elección puede sorprender, y a menudo se considera con humor que, junto con los Lakers, es uno de los ejemplos más incongruentes de apodos post-traslado. Ni el lago salado de Utah ni sus montañas resuenan con el jazz, pero el “apego de los aficionados y la” historia naciente de la franquicia prevalecieron sobre un cambio.
Aunque no sea geográficamente lógico, “Jazz se ha convertido en sinónimo del éxito deportivo del” equipo en Utah en los años 1980-90. A veces, el valor de una marca va más allá del simple sentido literal del nombre.
Washington Wizards
Washington Wizards
En 1997, la franquicia de la NBA de Washington D.C. tomó una decisión simbólica importante al cambiar de nombre para romper con una imagen demasiado violenta. Desde 1963, el equipo se llamaba Bullets – un nombre heredado de su paso por Baltimore (donde recordaba a un antiguo equipo local y, irónicamente, a la fábrica de armas de la ciudad).
Pero en los años 90, mientras la criminalidad y la violencia con armas de fuego asolaban la capital, el propietario Abe Pollin consideró este nombre inapropiado y decidió cambiarlo.
Se organizó un concurso que recogió miles de sugerencias de los aficionados (se habló de 500.000 participaciones) y se anunciaron cinco finalistas: Wizards, Dragons, Express, Stallions y Sea Dogs. Wizards ("magos") fue el ganador, ofreciendo una imagen más positiva y familiar mientras conservaba la aliteración con Washington.
Oficialmente, este cambio de 1997 pretendía ser “progresista” y portador de un mensaje de no violencia. Irónicamente, unos años más tarde, un jugador de los Wizards, Gilbert Arenas, fue suspendido por llevar armas de fuego al vestuario, lo que reavivó temporalmente los recuerdos del antiguo nombre.
Sin embargo, Washington Wizards sigue siendo desde entonces el nombre de la franquicia, marcado por el deseo de pasar página de los Bullets y ofrecer un universo más mágico que mortal.
❓ FAQ – Preguntas frecuentes
🏀 ¿Por qué los Lakers se llaman así si no hay lagos en Los Ángeles?
▼
El nombre procede de su etapa en Minneapolis, conocida como «Land of 10,000 Lakes». Tras el traslado a California, la franquicia mantuvo la denominación Lakers a pesar del desfase geográfico.
🗽 ¿De dónde viene el nombre «Knicks» en Nueva York?
▼
«Knicks» es la abreviatura de «Knickerbockers», término que describía a los colonos neerlandeses que se asentaron en Nueva York. El apodo rinde homenaje al patrimonio histórico de la ciudad.
🦅 ¿El nombre de los Pelicans es reciente?
▼
Sí. La franquicia de Nueva Orleans lo adoptó en 2013 para reflejar su identidad local y rendir tributo al pelícano pardo, ave símbolo del estado de Luisiana.
🎷 ¿Por qué Utah sigue llamándose Jazz?
▼
La franquicia nació en Nueva Orleans y, al mudarse a Salt Lake City en 1979, conservó el nombre Jazz por motivos de legado e imagen de marca.
☀️ ¿Eligieron los habitantes el nombre Suns?
▼
Sí. Un concurso público en 1968 desembocó en la elección del nombre Suns, que evoca el clima desértico y soleado de Phoenix.
🐂 ¿Por qué los Bulls se llaman así en Chicago?
▼
El nombre alude a la histórica industria cárnica y a los mataderos de Chicago. «Bulls» también proyecta una imagen de fuerza y combatividad.
