Visiter Houston, la plus grande ville du Texas, réserve de belles surprises. Réputée pour son centre spatial de la NASA, Houston offre aussi une scène culturelle dynamique, des musées de premier plan, des parcs verdoyants et des attractions amusantes pour toute la famille.
Que vous soyez passionné par l’espace, l’art, l’histoire ou en quête de divertissements en plein air, vous trouverez votre bonheur dans cette métropole cosmopolite. Dans cet article, nous vous présentons les incontournables à faire et à voir à Houston, avec nos conseils pour profiter au mieux de chaque expérience.
Nous organisons également des voyages NBA au Texas, qui passent par Houston pour assister à un match des Houston Rockets au Toyota Center.
🔎 Sommaire
- 🚀 Space Center Houston – Centre spatial de la NASA
- 🦖 Le musée des Sciences Naturelles de Houston
- 🖼 Le musée des Beaux-Arts de Houston
- 🌳 Buffalo Bayou Park & la Citerne
- 🐾 Le Zoo de Houston
- 🐠 Downtown Aquarium de Houston
- 🎢 Kemah Boardwalk (parc d’attractions)
- 🏛 Autres musées et sites à découvrir
- 🏟 Assister à un match ou un événement local
- 🎟 CityPASS Houston : le bon plan
- ✈️ Conclusion / conseils finaux
🚀 Space Center Houston – Centre spatial de la NASA
Space Center Houston est LA visite incontournable de Houston. Il s’agit du centre officiel des visiteurs du Johnson Space Center de la NASA, où l’on plonge au cœur de l’exploration spatiale américaine. Vous pourrez y admirer plus de 400 artefacts spatiaux, dont des capsules et combinaisons spatiales originales, ainsi que la plus grande collection de roches lunaires exposée au public. Ne manquez pas Independence Plaza, avec la navette spatiale Independence montée sur un véritable avion porteur NASA 747 – une occasion unique de monter à bord d’une navette spatiale.
Le musée propose également des expériences interactives et des expositions sur l’histoire et le futur des vols spatiaux habités. Le point d’orgue de la visite est la tournée en tramway qui vous emmène dans les coulisses du centre Johnson : vous pourrez visiter l’ancien centre de contrôle de mission Apollo, apercevoir les installations d’entraînement des astronautes et admirer de près une fusée Saturn V géante dans le hangar Rocket Park.
Une nouveauté à voir sur le site : la fusée SpaceX Falcon 9 de plus de 47 m de haut exposée à l’extérieur – c’est l’une des rares Falcon 9 exposées au public. Prévoyez au moins une demi-journée pour tout explorer tant il y a à voir et à faire.
💡 Conseil pratique : le Space Center Houston est très populaire, surtout le week-end et pendant les vacances. Pour éviter les files d’attente, pensez à réserver vos billets à l’avance. Vous pouvez acheter un billet d’entrée daté en ligne pour le Space Center Houston afin de garantir votre place. Le billet comprend l’accès à toutes les expositions du musée ainsi que la visite en tramway de la NASA (incluse dans le prix). Vous pouvez également réserver via une plateforme telle que GetYourGuide.
Tarifs : Adultes : 29,95 US$ – 39,95 US$ • Seniors (65+) : 27,95 US$ – 37,95 US$ • Enfants (4-11 ans) : 24,95 US$ – 34,95 US$.
🦖 Le musée des Sciences Naturelles de Houston
Situé dans le Museum District au cœur du grand Hermann Park, le musée des Sciences Naturelles (Houston Museum of Natural Science) est l’un des musées les plus visités des États-Unis. Il ravira petits et grands grâce à ses collections variées et ludiques. Vous pourrez y admirer d’impressionnants squelettes de dinosaures dans la salle de paléontologie – dont un immense Tyrannosaure Rex et un Triceratops – mis en scène de façon spectaculaire.
La section sur les sciences de la Terre expose des minerais et gemmes étincelants, comme un cristal de topaze bleue de 2 000 carats, ainsi qu’une collection de pierres précieuses et météorites fascinantes. Le musée abrite aussi un planétarium haute définition pour voyager dans l’espace, un centre d’entomologie avec une serre aux papillons vivants (Cockrell Butterfly Center), et des expositions sur l’astronomie, les cultures pré-colombiennes, la biodiversité, etc. Vous pourrez voir des modèles de stations spatiales côtoyant des fossiles préhistoriques – un contraste étonnant qui fait la richesse du musée. Comptez au moins 2 à 3 heures de visite pour profiter pleinement des nombreuses salles thématiques allant de l’Égypte antique aux espèces texanes.
💡 Bon à savoir : le musée est très fréquenté le week-end. Pour gagner du temps, pensez à réserver vos billets en ligne (il n’existe pas de billets coupe-file).
Des suppléments sont nécessaires pour accéder au Cockrell Butterfly Center, au planétarium et au Giant Screen Theatre ; ces attractions fonctionnent avec un ticket horodaté distinct du billet général.
Astuce : l’entrée aux expositions permanentes du Museum of Natural Science est gratuite chaque mardi de 17 h à 20 h (« Free Tuesdays »). Profitez-en si votre planning le permet !
Ce billet général donne accès aux expositions permanentes du musée.
🖼 Le musée des Beaux-Arts de Houston
Avec près de 70 000 œuvres d’art couvrant 5 000 ans d’histoire et les six continents, le musée des Beaux-Arts de Houston (Museum of Fine Arts, Houston – MFAH) compte parmi les 10 plus grands musées d’art des États-Unis. C’est un incontournable pour les amateurs de peinture, sculpture et arts décoratifs.
Le campus du musée s’étend sur plusieurs bâtiments modernes reliés par des tunnels, incluant notamment le Beck Building et le Kinder Building inauguré en 2020, consacré à l’art moderne et contemporain. Dans les galeries, vous pourrez admirer des chefs-d’œuvre de grands maîtres européens (Monet, Picasso, Rembrandt…), une riche collection d’art américain, ainsi que des trésors d’art latino-américain, africain, asiatique et du Proche-Orient. Des expositions temporaires de niveau international y sont organisées en permanence – renseignez-vous sur la programmation pendant votre séjour.
Ne manquez pas de faire un tour par le sculpture garden à l’extérieur, un agréable jardin de sculptures conçu par Isamu Noguchi, accessible librement. Le MFAH propose également des installations immersives innovantes : par exemple, en 2023 il a accueilli l’exposition interactive Infinity Room de Yayoi Kusama. Que vous soyez passionné d’art ou simple curieux, vous serez impressionné par la diversité des collections du musée.
ℹ️ Infos pratiques : le musée est ouvert du mardi au dimanche (nocturne le jeudi). L’entrée des collections permanentes est gratuite le jeudi pour tous.
Le CityPASS Houston ou le Houston Museum Pass peuvent inclure ce musée (voir plus bas). Pour éviter la file, vous pouvez également acheter un billet All Access pour le MFAH, donnant accès à toutes les expositions permanentes et temporaires du jour.
🌳 Buffalo Bayou Park & la Citerne
En pleine ville, le Buffalo Bayou Park offre un havre de verdure et de loisirs de plein air le long du bayou (la rivière Buffalo). Ce parc linéaire de 65 hectares s’étend à l’ouest du downtown sur plusieurs kilomètres, avec des sentiers pédestres et pistes cyclables très appréciés des habitants. C’est l’endroit idéal pour se promener tout en admirant une vue panoramique sur les gratte-ciel de Houston, surtout au coucher du soleil.
Le parc abrite des aires de pique-nique, des œuvres d’art public, des terrains de skate et même un dog park. Pour une expérience insolite, ne manquez pas la Citerne de Buffalo Bayou (Buffalo Bayou Park Cistern) : ancien réservoir souterrain d’eau potable de 1926, réhabilité en espace artistique. Vous descendez dans cette immense citerne aux colonnes illuminées lors d’une visite guidée (plusieurs départs chaque jour, réservation recommandée). Des installations artistiques temporaires y sont parfois projetées pour sublimer ce lieu unique.
🦇 À ne pas manquer : le Buffalo Bayou Park est célèbre pour sa colonie d’environ 250 000 chauves-souris mexicaines sous le pont de Waugh Drive. Chaque soir au crépuscule (mars – octobre), assistez à leur envol impressionnant depuis la berge !
💡 Infos pratiques : le parc est en accès libre toute l’année. Location de vélos disponible sur place. Pour la visite de la Citerne, comptez ~10 US$ et pensez à réserver à l’avance.
🐾 Le Zoo de Houston
Au cœur de Hermann Park se trouve le Zoo de Houston, l’un des parcs zoologiques les plus réputés du pays. S’étendant sur 22 hectares de nature, le zoo abrite plus de 6 000 animaux de 900 espèces différentes, ce qui en fait le deuxième zoo le plus visité des États-Unis (après celui de San Diego). Vous pourrez y observer une grande variété d’animaux venus du monde entier : éléphants d’Asie, girafes et rhinocéros d’Afrique, tigres de Malaisie, gorilles, pandas roux, sans oublier les espèces texanes et nord-américaines.
Le zoo est bien aménagé par zones géographiques et thématiques, avec des environnements recréés pour le confort des animaux. Parmi les zones phares : l’African Forest qui héberge une famille de gorilles et de magnifiques okapis, l’espace Kipp Aquarium consacré à la vie marine, ou encore la nouvelle exhibit South America’s Pantanal reproduisant le fameux écosystème du Pantanal brésilien (avec jaguars, loutres géantes, fourmiliers…). Les enfants adoreront le petit train du zoo ainsi que le Naturally Wild Petting Zoo où ils peuvent approcher de près des animaux de la ferme. Le Houston Zoo s’implique beaucoup dans la conservation et propose des animations pédagogiques tout au long de la journée (nourrissages commentés, présentations des soigneurs, etc.).
Visiter le zoo est une activité idéale en famille ou pour les amoureux des animaux. Prévoyez environ 3 heures pour en faire le tour. En été, il est conseillé d’y aller dès l’ouverture (9 h) pour éviter les grosses chaleurs de l’après-midi.
Infos billets : l’entrée du zoo est payante et la réservation en ligne obligatoire pour choisir votre créneau de visite (pas de vente de tickets sur place depuis 2020). Vous pouvez réserver votre billet horodaté directement sur le site officiel du Zoo de Houston (en anglais).
À noter que le Houston CityPASS (voir plus bas) inclut le zoo dans la liste des attractions au choix – une bonne façon d’économiser si vous comptez faire plusieurs sites. Enfin, sachez que l’entrée est gratuite le premier mardi soir de chaque mois (de 12 h à la fermeture) hors été – une opportunité sympa si vous êtes sur place à ces dates.
🐠 Downtown Aquarium de Houston
Mélange d’aquarium et de parc d’attractions, le Downtown Aquarium est un lieu de divertissement original en plein centre-ville. Cet aquarium n’est pas très grand en taille, mais il propose une expérience familiale complète. Le billet All-Day Pass donne accès à l’Aquarium Adventure Exhibit qui présente plus de 300 espèces aquatiques venues du monde entier, réparties en 8 zones thématiques. Vous pourrez vous promener à travers un tunnel immergé entouré de requins, découvrir les écosystèmes du bayou de Louisiane (avec alligators albinos), de la jungle tropicale, d’une épave de galion coulée et même d’un temple maya perdu sous les eaux.
Fait surprenant, l’aquarium abrite aussi des animaux terrestres comme une paire de tigres blancs de Bengale visibles dans la section asiatique “Maharaja’s Temple” – une attraction phare surtout pour les enfants. En plus des aquariums, le site propose une aire de jeux et manèges illimités inclus dans le pass : une grande roue « Aqua Wheel » offrant une vue sur la skyline, un carrousel aquatique, et le populaire train Shark Voyage qui traverse un tunnel à travers le grand bassin aux requins. Les plus courageux pourront également toucher et nourrir des raies vivantes à l’espace Stingray Reef, une expérience interactive appréciée.
En soirée, le Downtown Aquarium comporte aussi un restaurant à thème (avec un immense aquarium panoramique au centre) et un bar lounge, ce qui en fait un lieu animé. La visite de l’aquarium en journée prend environ 2 heures, plus si vous profitez des attractions.
Astuce : si vous envisagez plusieurs tours de manège, optez pour l’All-Day Pass qui revient moins cher que de payer chaque attraction individuellement. Vous pouvez réserver ce pass complet en ligne pour le Downtown Aquarium de Houston afin d’éviter d’attendre à la caisse.
Le Downtown Aquarium est également inclus dans le CityPASS Houston, ce qui en fait une étape quasi gratuite si vous avez le pass.
🎢 Kemah Boardwalk (parc d’attractions)
Kemah Boardwalk est une destination loisirs située en bord de mer, à environ 30 minutes de route au sud-est de Houston. Il s’agit d’une jetée aménagée en parc d’attractions au bord de la baie de Galveston, dans la petite ville côtière de Kemah. L’endroit est très prisé pour passer une après-midi ou une soirée en famille grâce à son ambiance festive. On y trouve un ensemble de restaurants de fruits de mer, boutiques, jeux de foire et surtout une dizaine de manèges et attractions pour tous les âges.
Les amateurs de sensations fortes testeront le grand huit en bois Boardwalk Bullet (29 m de haut, ça secoue !), la chute libre Drop Zone ou encore la roue panoramique Ferris Wheel offrant une belle vue sur la baie. Pour les plus jeunes, le carrousel rétro, le petit train ou le toboggan géant Inverter assurent le divertissement. Le Kemah Boardwalk propose également des attractions aquatiques comme le Boardwalk Beast, un bateau à grande vitesse qui vous emmène faire un tour plein de splash dans la baie (préparez-vous à être mouillé !).
L’accès au Boardwalk est gratuit (vous pouvez vous promener sans payer), et les attractions fonctionnent soit au ticket à l’unité, soit via un bracelet All Day Ride Pass donnant accès illimité pour la journée. Le site est ouvert toute l’année, avec des animations spéciales certains week-ends (concerts en plein air, feux d’artifice en été, etc.). Kemah Boardwalk étant tout proche du Space Center Houston (à 15 minutes en voiture), il est judicieux de combiner les deux dans la même journée : par exemple, visiter le centre spatial le matin puis aller se détendre à Kemah Boardwalk en fin d’après-midi et dîner sur place avec vue sur l’eau.
Bon plan : le Kemah Boardwalk fait partie des attractions au choix incluses dans le Houston CityPASS. Si vous possédez le CityPASS, vous pourrez utiliser l’un de vos tickets pour obtenir un All-Day Ride Pass au Boardwalk sans frais supplémentaire – une belle économie quand on sait que le bracelet manèges coûte autour de 30 US$.
Sinon, vous pouvez acheter le pass manèges le jour même aux guichets ou en ligne sur le site officiel de Kemah Boardwalk. Profitez-en pour goûter aux spécialités de fruits de mer dans l’un des restaurants (le Aquarium Restaurant ou le Bubba Gump Shrimp), tout en admirant le coucher du soleil sur la marina de Kemah. Une sortie divertissante et dépaysante à quelques kilomètres de Houston !
🏛 Autres musées et sites à découvrir
Houston regorge d’autres musées et attractions culturelles de qualité, en plus de ceux déjà cités. Si vous disposez de plus de temps ou avez des intérêts spécifiques, voici quelques lieux supplémentaires qui valent le détour :
👶 Musée des Enfants de Houston (Children’s Museum) – Un musée ultra-ludique et éducatif, conçu spécialement pour les enfants de 0 à 12 ans. Il propose des dizaines d’aires de jeux interactives (sciences, rôle-play, construction…) où les plus jeunes peuvent apprendre en s’amusant. Élu régulièrement meilleur children’s museum des USA, c’est un paradis pour les familles. (Inclus au choix dans le CityPASS.)
🕯 Musée de l’Holocauste de Houston – Un centre mémoriel et éducatif moderne (inauguré dans un nouveau bâtiment en 2019) dédié à l’histoire de la Shoah et aux leçons à en tirer. Le parcours, qui comprend des témoignages de survivants du Texas, une reconstitution d’un wagon de train, etc., est très émouvant et instructif. Une visite poignante pour ceux que le devoir de mémoire tient à cœur. (Entrée gratuite le jeudi de 14 h à 17 h.)
🎨 The Menil Collection & Chapelle Rothko – Un ensemble culturel dans le quartier de Montrose, regroupant la Menil Collection (musée gratuit présentant la remarquable collection privée de John et Dominique de Menil, avec des œuvres surréalistes de Magritte, Ernst, etc., de l’art byzantin, africain, océanien…) et la mystique chapelle Rothko, un espace de méditation décoré des grandes toiles abstraites de Mark Rothko. Un havre de paix artistique unique en son genre, à ne pas manquer pour les amateurs d’art moderne.
🎨 Street art et fresques murales – Houston possède une scène de street art florissante. En vous baladant dans les quartiers de Downtown, EaDo (East Downtown) ou Midtown, vous tomberez sur de gigantesques fresques colorées devenues iconiques, comme la murale “Houston is Inspired” près de Market Square, ou les graffitis du Graffiti Park (anciennement sur Leeland Street). N’hésitez pas à faire un tour guidé axé sur le street art ou simplement arpenter les rues avec votre appareil photo – Instagram va aimer !
🏟 Assister à un match ou un événement local
Pour vibrer au rythme de Houston, rien de tel que de participer à un événement sportif ou festif local. La ville, qui possède des équipes dans toutes les grandes ligues, est folle de sports. Si vous voyagez pendant la saison, vous pouvez assister à un match de baseball des Astros au Minute Maid Park – l’ambiance y est survoltée surtout depuis leur titre en World Series
En automne, les fans de football américain se rassemblent le dimanche au NRG Stadium pour encourager les Houston Texans (NFL), tandis qu’en hiver ce sont les Houston Rockets qui enflamment le Toyota Center en NBA (basket-ball). Même sans être un grand connaisseur, l’expérience d’un match professionnel américain est très fun pour s’immerger dans la culture locale (chants des supporters, stands de hot-dogs et grande showmania durant la mi-temps). Pensez à acheter vos billets en ligne à l’avance, car les places partent vite pour les meilleures affiches
Houston est également réputée pour ses grands événements annuels. Le plus célèbre est sans doute le Houston Livestock Show and Rodeo, gigantesque rodéo et foire agricole se tenant chaque année pendant trois semaines vers fin février/début mars. C’est le plus grand rodéo au monde : au programme, des épreuves de rodéo spectaculaires (monte de taureaux, lasso, etc.), un parc d’attractions, une foire gastronomique texane et des concerts quotidiens de musique country et pop avec des stars internationales. Si vous visitez Houston à cette période, vivre une soirée au Rodéo est une expérience authentique texane absolument inoubliable !
Parmi les autres événements notables : en avril, le Art Car Parade défile dans les rues avec des véhicules customisés et délirants – un rendez-vous d’art populaire unique en son genre. En juin, la Houston Pride Parade colore Downtown pour célébrer la fierté LGBTQ+ dans une ambiance festive. Fin novembre, la parade de Thanksgiving illumine le centre-ville avec des chars et ballons géants. Renseignez-vous sur le calendrier des festivals pendant votre séjour – Houston propose toujours quelque chose à célébrer tout au long de l’année, reflétant son énergie multiculturelle et son amour de la fête.
🎟 CityPASS Houston : le bon plan
Pensez au Houston CityPASS si vous voulez visiter plusieurs attractions payantes : le carnet regroupe 5 billets pour les sites majeurs avec environ 50 % d’économie.
Vendu ~80 US$, valable 9 jours à partir de la 1ʳᵉ utilisation ; entrée obligatoire au Space Center Houston + 4 options parmi 6 autres attractions (HMNS, Aquarium, Zoo, MFAH, Kemah, Children’s Museum).
Grâce au pass, vous évitez souvent la file aux guichets et construisez votre planning (ex. : Space Center + Zoo + Kemah). Idéal pour profiter à fond sans vous ruiner.
Pass dispo immédiatement sur mobile. Achetez-le en ligne ici :
❓ FAQ – Tout savoir pour visiter Houston
⏱ Combien de jours consacrer à Houston ?
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Prévoyez 3 à 4 jours complets pour découvrir l’essentiel : Space Center, Museum District (au moins deux musées), balade à Buffalo Bayou Park, match au Toyota Center ou Minute Maid Park, et une escapade à Kemah Boardwalk ou Galveston.
💸 Le CityPASS Houston est-il vraiment avantageux ?
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Oui si vous visitez au moins 4 attractions payantes (par ex. : Space Center + Zoo + HMNS + Aquarium). Le CityPASS offre jusqu’à 50 % d’économie et un billet mobile coupe-file à présenter à l’entrée des sites.
🌤 Quelle est la meilleure période pour voyager à Houston ?
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Les mois de mars-avril et octobre-novembre offrent des températures agréables (20 - 27 °C) avec moins d’humidité que l’été. Évitez si possible juillet-août, très chauds et orageux.
🚍 Peut-on visiter Houston sans voiture ?
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Le centre se parcourt à pied ou en METRORail (3 lignes). Pour le Space Center ou Kemah, un véhicule ou une excursion organisée reste plus pratique. Des rideshares (Uber/Lyft) complètent facilement le réseau.
🎟 Quels musées sont gratuits certains jours ?
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- MFAH : collections permanentes gratuites le jeudi ;
- HMNS : entrée gratuite le mardi de 17 h à 20 h ;
- Holocaust Museum : gratuit le jeudi 14 h-17 h ;
- Menil Collection : gratuit tous les jours.
✈️ Conclusion / conseils finaux
Houston saura vous charmer par la diversité de ses activités, mêlant haute technologie spatiale, richesse culturelle et plaisirs typiquement texans. Des fusées de la NASA aux œuvres d’art du Museum District, des alligators du bayou aux manèges en bord de mer, la Bayou City offre un voyage aux multiples facettes.
Il ne vous reste plus qu’à planifier vos visites incontournables – et pourquoi pas déguster un barbecue texan ou un tex-mex savoureux entre deux excursions, pour goûter aux saveurs locales. Prêt(e) à décoller pour Houston et vivre des expériences inoubliables ? Bon voyage et amusez-vous bien dans cette ville accueillante aux mille découvertes !
