Grand Central Terminal est bien plus qu’une simple gare. C’est une icône de la ville de New York et une véritable boîte à surprises. Sa richesse architecturale et ses secrets assent souvent inaperçus aux yeux des millions de voyageurs qui traversent cette gare chaque année. Mais nous sommes là pour ça, et dans cet article, vous découvrirez toute son histoire ainsi que les secrets les mieux gardés de l’une des attractions touristiques les plus emblématiques de New York et un carrefour incontournable pour ses usagers réguliers.

Le projet, la construction et la conservation de Grand Central Terminal ont représenté un défi constant depuis que l’édifice a été esquissé sur les plans. Dès le début, il s’est agi d’une métamorphose constante et d’une recherche de l’excellence sous tous ses aspects. À tel point que le bâtiment actuel de la gare a connu trois phases distinctes et plusieurs extensions.

À l’origine connue sous le nom de Grand Central Depot, la gare accueillait les trains de trois compagnies différentes en 1871. Cependant, avec le temps, Grand Central Station a remplacé la station d’origine après une rénovation et une extension considérables entre 1899 et 1900. L’espace s’est vite avéré insuffisant et en 1913, Grand Central Terminal est née sous les yeux de 150 000 personnes, avec son aspect majestueux, ses références à la sculpture romaine antique, ses motifs astronomiques et ses voies souterraines.

Une personnalité unique avec le style Beaux-Arts

La symétrie, l’harmonie et l’opulence du style Beaux-Arts caractérisent cet édifice, qui possède néanmoins une personnalité propre en tant que Grand Central Terminal. Parmi ses détails marquants figurent les sculptures extérieures représentant Mercure, associées à des symboles du transit et du commerce, ainsi qu’une entrée principale ornée d’une horloge Tiffany aux dimensions spectaculaires.

À l’intérieur de Grand Central Terminal, on découvre un plafond bleu parsemé de symboles zodiacaux et de 2500 étoiles, dont 59 illuminées par des LED. Plus bas, trônant au centre d’un vaste hall, une horloge en opale estimée à 20 millions de dollars.

Il est impossible d’évoquer Grand Central Terminal sans mentionner deux de ses icônes. D’un côté, le Vanderbilt Hall, ancienne salle d’attente de la gare, est un chef-d’œuvre de marbre, de bois, de verre et de bronze, aujourd’hui utilisé pour des événements culturels et commerciaux. De l’autre, le Campbell Apartment, bureau privé du ‘roi du chemin de fer’ John W. Campbell, transformé en un bar à l’ambiance typique des années 1920.

Se réinventer ou disparaître

La vie de Grand Central Terminal n’a pas été un long fleuve tranquille. Le bâtiment a traversé plusieurs crises et a même failli disparaître à certaines périodes. La Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale et l’essor de l’automobile ont ébranlé les fondations de la gare, qui a failli être démolie pour laisser place à un complexe de gratte-ciel.

Cependant, grâce à l’intervention de figures influentes de la société américaine, notamment Jacqueline Kennedy Onassis, la station a été classée Monument Historique National en 1976, assurant ainsi sa préservation. Depuis, elle a bénéficié de multiples rénovations, tant structurelles que décoratives, qui ont fait d’elle une icône incontournable de New York.

Les années 1990 ont marqué une période de transformations majeures pour Grand Central Terminal. De nombreux éléments architecturaux et décoratifs, quasiment oubliés, ont été restaurés, notamment le plafond du hall principal, qui était recouvert d’une couche de saleté et de fumée de tabac. Une petite section non nettoyée a été préservée dans un coin, témoignant de l’état initial du plafond avant sa restauration.

Les mystères de la gare

Grand Central Terminal abrite plusieurs secrets dissimulés dans l’immensité de son architecture. Certains ne sont pas accessibles au public, tandis que d’autres relèvent davantage du mythe que de la réalité. Néanmoins, ces mystères contribuent à l’aura unique de la station en 2025.

• Track 61 (la voie 61) : surnommée « la gare secrète », cette voie souterraine relie Grand Central Terminal à l’hôtel Waldorf Astoria. Franklin D. Roosevelt l’a utilisée pour entrer et sortir de New York en toute discrétion. Toujours fonctionnelle aujourd’hui, elle n’est pas accessible au public.
• Le bunker atomique : construit pendant la Guerre froide, ce bunker situé sous le Grand Central Market était conçu pour abriter les hauts dirigeants en cas d’attaque nucléaire. Il contient encore des vivres, de l’eau, des médicaments et des armes, mais son accès est strictement interdit.
• Le court de tennis : un terrain de tennis, situé au quatrième étage de la gare, remplace une ancienne galerie d’art. Accessible uniquement aux membres du Vanderbilt Tennis Club, la location coûte 225 dollars de l’heure.
• La galerie des murmures (« Whispering Gallery ») : un phénomène acoustique unique se cache dans l’une des galeries de la station. Grâce à la disposition de la voûte, il est possible de murmurer à un coin et d’être entendu clairement à l’angle opposé, malgré le bruit ambiant. Ce système a également été utilisé dans des monuments comme la Cathédrale Saint-Paul de Londres et le musée du Louvre à Paris.

Shopping et restaurants

En plus de son rôle de gare ferroviaire, Grand Central Terminal offre une vaste gamme de restaurants et de boutiques, y compris des enseignes de luxe. Il y a même eu un restaurant Michael Jordan, récemment fermé.

Le Grand Central Market est un incontournable pour les amateurs de gastronomie, mais certains restaurants de la gare attirent un nombre impressionnant de visiteurs.

• Oyster Bar : inauguré en 1913, c’est le plus ancien restaurant de la station. Il propose un large choix de fruits de mer frais, notamment huîtres, homards et crabes.
• Campbell Apartment : un bar élégant inspiré des années 1920, idéal pour déguster des cocktails, du vin et des spiritueux dans un décor raffiné de bois, tapis et lustres.

Une station de cinéma

Un monument aussi emblématique que Grand Central Terminal n’a pas échappé à Hollywood. La gare a servi de décor à plus de 200 films et séries, parmi lesquels :

• Les Voyages de Gulliver (1939) : première apparition de Grand Central Terminal au cinéma.
• La Mort aux trousses (1959) : chef-d’œuvre d’Alfred Hitchcock où Cary Grant tente d’échapper à ses poursuivants au milieu de la foule.
• Superman (1978) : le super-héros empêche un train de s’écraser contre un wagon déraillé.
• Men in Black (1997) : la gare cache un extraterrestre sous la forme d’un gigantesque ver.
• Madagascar (2005) : Grand Central Terminal apparaît dans cette animation lorsque les animaux du zoo de Central Park sont capturés.
• Avengers (2012) : la station sert de champ de bataille final entre les super-héros Marvel et l’armée de Loki.

Un emplacement touristique idéal

Grand Central Terminal bénéficie d’un emplacement stratégique, à proximité immédiate de plusieurs attractions majeures de New York. Elle peut facilement être intégrée à une visite à pied du Midtown Manhattan.

• Chrysler Building (42nd Street et Lexington Avenue) : un gratte-ciel emblématique de style Art Déco, rival de l’Empire State Building lors de sa construction.
• Public Library (entre la 40th et la 42nd Street, et la 5th Avenue) : la deuxième plus grande bibliothèque des États-Unis et un monument historique national.
• Bryant Park (entre la 40th et la 42nd Street, et la 5th et la 6th Avenue) : un havre de paix au cœur de Manhattan, célèbre pour ses événements culturels et sa patinoire en hiver

Comment se rendre à Grand Central Terminal ?

Située sur la 42nd Street, entre Park Avenue et Lexington Avenue, la gare est accessible à pied, en bus, en métro ou en train.

• Métro : lignes 4, 5, 6, 7 et S.
• Bus : lignes M101, M102, M103, M1, M2, M3, M4, M42 et Q32.
• Metro-North Rail Road : dessert le nord de New York et le Connecticut.
• Long Island Rail Road : dessert Long Island.